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背景狗的驯化家犬（Canis familiaris）被认为是最早驯化的物种之一（Thorne, 1992）。狗的驯化早于猪、鸭、绵羊或山羊。人们认为狗的祖先有很多，包括豺狼甚至北美草原狼。然而，有关行为、生物形态，以及遗传学的研究都指出，狗的主要，也许是唯一的祖先是狼（Canis lupus）（Clutton-Brock, 1995）。分子遗传研究表明，狗和灰狼的粒腺体DNA序列最多只差0.2%（Wayne, 1993）。人们认为家犬至少在一万两千年前就已经驯化（Thorne,1992; Wayne, 1993; Clutton-Brock, 1995）。然而，来自化石　DNA 的最新证据暗示，一万年前狗和狼可能就从遗传上分开了，这意味着驯化可能比以前认为的要早（Newby, 1997; Vilà et al, 1997）。早期狗的角色历史记录表明，一万两千年前，狗已经被当做宠物 （Thorne, 1992; Clutton-Brock, 1995）。例如，在以色列的Ein Mallaha，考古发现透露，一名老妇埋葬时，胳膊放在一只五个月大的狗身上，意味着二者之间存在着一种亲密的关系。我们对狗在早期人类社会中扮演的角色并不太清楚，但它们可能根据共同生活的不同人群满足各种不同的需求，包括垃圾处理，早期的警报系统，以及作伴。社会行为狗和狼的社会行为有着显著的相似性。两种动物都居住在一个相对稳定和社会等级森严的组或群体。狼群有一个领导，通常是雄性，人们认为每个性别分别有一个等级。群体的大小各不相同，根据条件和季节而定，但可能由2-15个个体组成，群体通常由有亲属关系的动物组成（Jordan, Shelton and Allan, 1967; Mech, 1975）。人们研究的野生狗并不总是生活在一个有亲属关系的群体中，一些研究发现，群体是稳定的 （Boitani, Francisis, Ciucci and Andreoli, 1995）。群体通常由2-6 只狗组成（Boitani et al., 1995），在优势等级的最上层是一只雄性狗。狗和狼都表现出一种极富仪式意味的问候行为，包括摇尾巴、露出腹股沟、及嗅肛门（Fox, 1971），并发展了复杂的有多种元素组成的视觉信号。视觉信号，比如尾巴和身体的位置，以及面部表情，是用来表明领导地位和竞争行为。群体的和谐和凝聚力是通过一个精细的姿态系统来维持的，这个系统能够尽可能减少公然侵犯（Fax, 1971, Klieman, 1967）。展示等级是为了将狗和狼之间的公然侵犯减至最少（Fox, 1971, Klieman, 1967）。竞争性的冲撞的严重状态表现为，两种动物都会采取一种强硬的前趋姿势，耳朵和毛发向前竖起，这样可以给人身材高大的印象。顺从的动物会低下身体和尾巴，放平耳朵，毛发也不会竖起。狼和狗还表现出许多相似的面部表情，两种动物都用目光接触来控制社交距离。领地行为两种动物都具有很强的领地性。用尿和粪便留下气味，是这两种动物通常用来表明等级、巩固社会顺序的方法。这种方法也用来标明领地（Mech, 1975）。不过，与狼不同，狗特别喜欢用出声和吠叫来回应许多刺激。狼只有两种叫声，警告和威胁，而狗在不同的情况下会发出各种不同的叫声，比如当寻求关注时、防御、玩耍、问候和警告时，或是孤独的叫声（Bradshaw, 1995）。不过，狗比狼嚎叫的时候少（Scott, 1950）。也许正是这些领地保护和吠叫的性质，以及其作为早期警报系统的作用，吸引人们将狗作为伴侣。家养的宠物狗也生活在一个群体中，由人类的家庭成员组成社会阶层的一部分。事实上，Scott（1950, p 1019）指出，“狗在人类社会的行为模式与狼在狼的社会的行为模式一样”。象人类一样，狗也有一个社会制度，这个制度是建立服从基础上，有一个不稳定的或可变的等级（Overall, 1997）。品种的发展除了被选作伴侣外，约3－4千年前，狗还被有选择性地繁殖用作特殊的用途，比如狩猎、放牧和打仗。但是，狗被大量有选择性的繁殖作为宠物只是在19世纪初才开始（Willis,1987; Thorne, 1992）。从那以后，狗的品种迅猛增加，特别是在过去600年。它们开始有了各种不同的体形，从大型的猎犬到小型的家犬。直到19世纪前，人们养狗只是为了其用途（包括作伴）而非作为宠物。那时人们养狗是因为它们能够打猎、放牧或打仗。发展的重要阶段：从概念到成熟人们对狗成长的一些阶段已经有了认知，甚至对某些阶段已经作了大量研究。在每个阶段经历的影响都会对其后的行为产生一些影响。狗的成长阶段由于狼和狗的行为和生理成长阶段非常相似，人们对这两种动物之间进行了许多比较和推断。但这并不意味着它们有着相同的成长阶段。主要区别在于，狗在约6至14个月时达到性成熟，而狼需要约22个月。此外，狼一年只有一次发情期，在春季，而狗每年有两次发情期，并且与季节无关（Scott, 1950）。此外，研究还指出，由于驯化，狗会出现“幼体持续”，幼年的行为模式在成年家犬身上还很明显 （Goodwin, Bradshaw and Wickens, 1997; Overall, 1997）。人们通常认为，狗有五个成长阶段，每个阶段都有其特征性的行为和生理变化。这些阶段是初生期、过渡期、社会期、青春期及成年期（Scott and Fuller, 1965; Nott, 1992）。但是，值得注意的一点是，初生期也是非常重要的。初生期：出生至2周初生期由出生开始，一直持续到约两周。在这段时期，小狗会呼噜和吃奶。同时也有简单的脊髓反射，比如伸肌交叉和马格纳斯反射。发声只是对身体的不舒服和分离才有的反应。由于幼犬出生时，神经发育不成熟，行动仅限于缓慢的爬行，眼睛和耳朵都是闭着的。需要刺激会阴才能大小便。幼犬约三分之一的时间用来进食，剩余的时间大部分用来睡觉。在这段时期，幼犬完全依赖母亲而生存（Markwell and Thorne, 1987）。过渡期：2－3周过渡期指出生后2－3周，在这段时期，身体和行为发生迅速的变化。幼犬开始吸收固体食物，眼睛和耳朵张开了，可以引起听觉的“惊异”反应。幼犬变得更加独立，开始学走路，还能向前向后爬（Serpell and Jagoe, 1995）。与同胞伙伴的互动，早期的玩闹争斗以及咆哮也可以观察到。幼犬开始离开窝去大小便，不再需要母亲刺激肛门与生殖器部位来排泄。社会期：3 – 12周接下来就是社会期，从约3周持续至10－12周。这个阶段的到来根据个体、品种和经验因素而不尽相同。此时的幼犬更加独立，获得了控制膀胱的能力bladder control，通常这就是幼犬去寻找新家的时候。人们对这一阶段进行了大量的研究，因为似乎这一时期的经历对今后的行为有着深远的影响（Seksel, 1997）。在这一时期，让幼犬在无威胁的情况下尽可能多地接触不同的人、其它狗、事物及经历似乎是非常重要的。看起来，除非在14周以前发生一些社交活动，对人的退缩反应就会非常强烈，以至于基本上已经无法对幼犬进行训练了。早期的隔离似乎也会产生过度反应，将会影响恐惧反应、降低学习能力。青春期：12周－性成熟人们认为青春期从10－12周开始至性成熟。虽然在这一时期狗的基本行为模式不会改变，但在动作技能方面还会有一些逐步的进展。雄性幼犬开始抬腿撒尿。有争论说，幼犬的学习能力在这一阶段的初期开始完全形成 （Markwell and Thorne, 1987）。成年期：6-14 月至死亡成年期的特点是性成熟的开端，这一阶段一直持续到生命周期的尽头。最近，人们把重点放在了老年狗身上，此时可能会发生与年龄有关的行为变化。性成熟通常发生在6－14月时，根据个体和品种有所差异。通常，狗的体形越大，性成熟开始越晚。但巴仙吉犬例外，性成熟后每六个月发情一次。人们认为社会成熟发生在18至36个月大时，常常与许多行为问题相连，比如与攻击或焦虑相关的问题。老年期：人们现在已经开始认识老年狗身上出现的行为变化，并对此作了更多的研究。这一时期的开始的年龄不同，根据狗的体形和品种而定。其特征是身体和生理变化的来临，这一阶段持续到生命周期的结束。