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服务犬对人类健康的贡献(图)

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  动物(通常是犬)可提供特殊帮助的另一个领域是,它们在经过训练后可帮助残疾人料理生活。受过训练的犬被称为服务犬,给这种犬取专门名称是为了便于在公共场所加以识别,而且可避免不必要地泄露主人的生理缺陷。例如,如果一个人带狗走入通常不允许狗进入的场所(例如餐馆),他只需说明这是只服务犬,而无需说明自己是残疾人。

  最早训练服务犬的记录尚未发现,不过有组织地训练导盲犬的工作却开始于一次大战期间的德国。多年来,导盲犬在许多国家是唯一的服务犬。但是近年来已训练出为其他类型残疾人服务的犬。服务犬可以是任何品种、形体或颜色的犬,有时也无需佩带特殊识别标志。服务犬最重要的品质是能够可靠地履行任务,满足主人的需求,而不会造成破坏性或灾难性后果。

  今天,有些犬经过训练后能够提醒主人注意某些具体的声音,如门铃声、闹钟声、或火警。甚至在有人呼叫主人名字时也会提醒主人。这类犬通常成为助听犬,可给听力有缺陷的人带来极大方便。导盲犬不仅成为主人的眼睛,而且使他们返回到可视世界,增强自信,建立与其他热爱宠物的人之间的联系。导盲犬和助听犬本身不会治病,也不会改进人们的听力或视力,因此这些犬并非有真正意义的治疗功能。它们的作用是成为人体所具有的某种特殊功能的延伸。

  在最近十至十五年里,犬被训练担任一些具体的协助任务,例如拣拾东西,协助行走困难的人保持平衡,携带物品及开门等。这类犬通常称为“助残犬”。“助听犬”的形体大小不限,而“助残犬”的个性通常要大一些,因为它们要负担主人行走时的部分重量或协助推轮椅。不过,如果其作用主要是帮助坐轮椅主人拣拾东西,就无需挑选大型犬。

  最近,犬还被训练完成一项惊人的工作。一些狗能够预测到主人身上即将发作的癫痫病,并用吠声发出警告。病人就会有时间找到一个安全的地方,并在病情发作之前寻求帮助。自从发现有些犬在主人即将发病时变得非常激动,有人总结出了一套训练方法。让犬来完成这项任务。犬在最初只是做出轻微的反应,但是经过训练后,有时可在病情发作前40分钟发出可辨认的信号。有些犬甚至可区分主人病情发作时的不同形式。不难设想这类服务犬对癫痫病人的重要作用。

  对于犬为什么能够提前预报癫痫的原因有许多说法。有的认为犬能够探测到主人身体气味的变化;有的更玄乎,认为狗与主人间存在心灵感应。或许最简单的解释是这种犬只是像千百万其他犬一样在做同一件事—观察主人的行为举止。值得注意的是,具有预报癫痫病发作的犬都是感觉灵敏反应迅速的动物,且与主人关系密切。在病情发作前,人会不自觉地产生一些行为上的些微变化,而犬已掌握了这种病情发作的信号。在犬与主人之间经常会发生类似的关联。例如,如果主人在喝咖啡之间总会给狗吃一片饼干,狗就会掌握这种关联,每当听到给咖啡壶灌水煮咖啡时它就会处于警觉状态。

  服务犬给予主人的不仅仅是具体行动上的帮助。照看宠物是一项责任,有助于人树立积极向上的心态。据反应,服务犬的主人与家人都在心理、生理及社交关系几个方面获得好处。可能是动物分散了人们关注残疾的注意力,为主人及家人带来积极向上的关注点。

  从以下事例中可看出服务犬的作用。一群残疾儿童经常去一家繁忙的购物中心,他们有时带服务犬,有时却不带服务犬。每当带服务犬去时,儿童们就会从行人中获得更友好的对待。犬的出现似乎打破了人与人之间有时存在的隔阂,并给予人们一个中性话题。

   服务犬还可促使主人改进心理健康,培养自尊心,增强融入社区的能力。这点可从另一项实验中看出。这项实验把四十八位使用轮椅至少两年以上的人分成两组,每组内都搭配不同年龄、性别和残疾程度的人。一组人在实验一开始就配备助残犬,而另一组作为对照本在实验进行一年之后才配备助残犬。在两种情况下,一旦实验对象获得助残犬,他们对他人的依赖程度就都显著减少,而对照组在等待期间就没有这种变化。同时,随着对他人依赖程度的减少,他们的自尊心就增强,心理状态也改善。拥有助残犬的人也更容易保持工作职位。

   任何患终身残疾的人都可获得服务犬的帮助。然而饲养一只动物是一项终生的责任,必须有残疾人自己做出决定。服务犬可以由专门机构训练或由他人训练,也可由自己在他人帮助下训练或完全由自己训练。但是,必须根据需要进行训练,并将其融入生活习惯中。训练服务犬的技术以美国最先进,但是其他国家也开始认识到培养高品质服务犬的意义,不少地区也已开始行动。在许多地区,对服务犬的需求量往往超过供应量,这种情况希望今后几年会有所改变。

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