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类驯化动物是出于发展的需要。将野生动物驯化为家畜，这是人类发展到一个阶段十分重要的产物。然后，人类才能从散居、狩猎转变到聚居、耕作，耕种和饲养牲畜提供稳定的食物来源，从而进入农业社会。对家养动物起源的研究不仅具有其自身的意义，而且对于了解人类社会的发展也有重要的价值。动物的家化和驯养推动人类文化的发展至为巨大，使人类文明进入畜牧文化时代，不亚于火的发明。

　　动物的驯养家化是人类长期辛勤劳动培育的成果。中国地处亚洲大陆东部，在几十万年生存奋斗、生产奋斗中驯养家化许多家畜、家禽、家养经济动物，为现代畜牧业建立优良的基础。中国幅员辽阔，家化动物历史悠久，在较为复杂的生态条件和社会经济条件的影响下，又逐渐培育和选择成功许多家养动物的品种，这些品种具有不同遗传性状和生产性能，高度适应周围环境。

　　考古学家认为，在马、牛、羊、鸡、狗、豕这所谓的六畜之中，以狗驯养的历史最为悠久。

　　狗的驯养历史大概有1.5万年到8000多年左右。由狼或野狗驯化成为真正的家狗，首先要改变它们的“野性”，这绝非一件轻而易举和指日可待的事，这个驯化过程可能是在不同的时间里一个持续的过程。

　　据推测，从狗的作用上来看，最初驯化的狗可以帮助狩猎、交通、看家，由此推断，狗可能是最先被驯化的野生动物。之后，在人类社会的发展过程中，狗又逐渐被驯化出许多其他功能。

　　目前考古学资料表明：伊拉克贾尔木早期的村庄——公元前7000～6500年的遗址中发现有狗的骨骼；在土耳其凯奥努遗址的狗，被测定为公元前7000年；大约与此同时，欧洲也有了家狗，在丹麦“中石器时代”的马格勒莫斯文化层中有狗的发现；公元前7500年英国约克郡的斯塔尔加尔“中石器时代”遗址中也发现了狗。虽然也有人公布过，在美国爱荷达地方的洞穴中，曾发现公元前9500～8400年的狗的骨骼，但目前学术界对此还有争议，尚难定论。

　　在我国，从新石器时代的遗址中，已不断有关于发现狗的报道。例如在距今7000～6500年前的浙江余姚县河姆渡遗址发现有狗的骨架；在河北省武安县距今7000年前的磁山遗址发现有狗头骨的前半部和下颌骨，从其构造上来看，无疑属于驯养成熟的狗，与它的祖先——狼相比，差异甚大。

　　最值得令人注意的，在中国东北吉林榆树县周家油坊等地层中，发现旧石器时代，即在更新世晚期，约在公元前26000～10000年的大量哺乳类化石，除人类的化石之外，出现家狗的头骨“半化石”；含氟量为0．29，比真正的化石标本含氟量稍低一些。虽然有人认为榆树的家狗属于更新世动物化石，但更多的专家则认为它们是全新世或现代动物的遗骸。这类旧石器时代的家狗遗骸，可以表明中国东北地区的居民已开始将狗家化，将这些狗的头骨与安阳殷墟家狗头骨测量比较，东北榆树的数值均较大。基于这些结果，专家认为东北家狗在旧石器时代晚期已经出现，时间大约在公元前10000年以前。中国东北的原初人类是蒙古通古斯族，有理由认为，东胡、戎、狄、肃慎的先民，首先驯养了狗，狗戎是有名的养狗氏族。

　　除上述证据外，一些资料表明：河南安阳、裴李岗、河北磁山、陕西西安半坡、山东大汶口、江苏常州地区等均发掘到全新纪后期家狗的骨骼化石，可以肯定中国是家化狗的中心之一。

　　另外，内蒙古阴山岩画中出现狩猎的狗，大约新石器时代的中期和晚期，狗已成为人们的家畜和得力的助手。由此看来，东北和蒙古当是旧石器时代晚期和新石器早、中期的家狗驯化的中心。