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一般来说,会造成狗狗吃屎的行为,可以略分为动物天性、行为反应和生理反应等三大因素。
就动物天性来说,有照顾过小狗、小猫甚至小孩的人都知道,刚出生的小动物不会自己大小便,必须依靠母亲一边舔食一边大小便,这除了可以保持环境清洁外,更可以防止味道外泄,避免引来其它动物的捕猎,以保护自身安全,因此,只要狗狗觉得有威胁感时,常会吃掉自己的粪便以增加安全感。此外,狗狗本身是以超级嗅觉来觅食,并以咬食的方式来检视这些东西能不能吃,所以,有些狗狗会把屎这种有味道、又可以吃掉的东西定义为食物。
若从行为反应来说,饲主对狗狗施予不正确的训练,极易让狗狗产生错误的反应。最常见的是当饲主看到狗狗在不该大便的地方乱大便时,常会拉住狗狗的头、强压牠的鼻子去闻大便,再对狗狗一番斥责甚至殴打,饲主以为这样的动作是告诉狗狗不可以乱大便;但对狗狗而言却可能是主人进门、看到大便、生气、抓住他、结局是被怒骂或殴打,换作我是狗狗,也会认为唯一能避免被骂或被打的方法,就是湮灭证据---吃掉自己的便便。
有些畜主在狗狗排完便时,会因环境卫生而急着想清掉便便,但因为动作太急躁,让狗狗误以为饲主想抢走牠的"宝物",或认为这是一场游戏,导致狗狗为了和主人竞争"便便"而抢先吃掉。
人们看见狗狗吃大便时的反应,让狗狗有"备受瞩目的感觉",因此,有的狗狗为了想成为焦点、或引起主人注意,采取这种方式来达到目的;不过也有狗狗纯粹因为无聊到极点,想找一些乐子,所以用这种方法来排遣寂寞,最容易发生在长期关在笼子内的狗狗身上。
有的狗狗,则是因为生理反应导致此种行为,特别是当狗狗消化吸收功能出问题时,排出的便便会含有大量的蛋白质、碳水化合物等养份,鼻子灵敏的狗狗会认为牠的便便是食物而将它吃掉。另外,若狗狗有严重的肠胃寄生虫也会影响肠胃的吸收,使得养分吸收不完全,使得便便含有大量的营养,狗狗则当然会其视为食物。
若是狗狗营养不均衡,则可能在饥不择食的情况下,出现吃大便的行为。有些饲主因听从狗贩或他人建议,一天只喂食狗狗一餐,或对狗狗进行限食动作,使狗狗因饥饿而吃便便,而若因食物中缺乏纤维、盐类、钴或磷等微量元素,造成狗狗无法某些养份不足,只好回收自己的便便来获取养份。
狗狗吃便便,也有可能是内科疾病造成,大部分都与消化道消化吸收功能有关,例如胰脏外分泌不足、消化道寄生虫、肠道细菌过度生长、肠炎等。另外像是胰脏炎、腹膜炎及胃炎等引起的慢性腹痛,或是甲状腺机能亢进、肾上腺机能亢进、糖尿病等所引起的饮食行为异常,也有可能造成狗狗吃大便。