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一般来说，淡水物种比陆地脊椎动物面临的灭绝率更高。鱼类的灭绝多数是由于栖息地的丧失和非本地物种的引入导致的。在北美大陆分水岭东部的典型水道中，生活的淡水鱼物种比西部更多，而西部更大比例的物种已经灭绝或者已经很长时间未被发现。

另外，研究人员指出，估计淡水鱼灭绝数量依赖于详细审视历史记录和细致的估算程序。这是因为一个物种最后的种群常常只有在事后才能被识别出来——从最后一次被观察到至一个物种估计的灭绝年份之间通常会滞后数年。并且，每年平均发现6.7个新物种以及有时候一个被认为已经灭绝的物种被“重新发现”的情况让物种估计变得更复杂。

不过，研究人员最终得出结论：53到86个北美淡水鱼物种很可能在2050年以前消失，而且灭绝率如今至少是地质时代灭绝率的877倍。