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能闻出癌症的 狗?这听上去确实让人难以置信。但医学研究的确开始注意到狗的惊人天赋，并表现出极大兴趣。最初的实验要追溯到2004年。4年前的英国伦敦，有个名为Amersham的小镇，镇上有家医院里，研究人员从事着关于动物和人类之间关系的奇特研究。

在研究人员的注视下，一只 拉布拉多犬开始了练习。地板上的金属板上面规则地排列着7个盘子，每个盘子里都放着一小团浅黄色的棉花。这些棉花团是蘸有人尿的测试样品，其中只有一份样品来自一位患有膀胱癌的病人。小狗来回嗅了4次，最后在第5个盘子前趴下不动了。经过不断练习，小狗终于学会分辨“健康的气味”和“癌症的气味”了。

狗的鼻子怎么会如此神奇呢?这是因为在狗的鼻孔中，有比人类更灵敏、数量更多的“嗅觉感受器”。被认为是嗅觉冠军之一的 德国牧羊犬，拥有2.2亿个嗅觉感受器，而我们人类只有区区500万个。它们大脑中专司嗅觉的区域(称为“嗅叶”)体积是人脑相同区域的4 倍。这样一来， 狗狗一半以上的大脑活动都与嗅觉有关。

利用狗的嗅觉来追踪癌症，这个想法始于一些关于狗和主人的趣闻逸事。比如，有位英国妇女发现她的 拉布拉多 犬有段时间总是对着她大腿左侧的一颗痣闻来闻去。令人不可思议的是，她去医院后，医生诊断出这个部位患有皮肤癌。

负责Amersham医院临床皮肤科的卡罗琳·威利斯希望找到狗能“闻出”癌症的科学依据。这位英国 科学家是在16年来扎实研究的基础上，才提出这个想法的。所有证据都显示，肿瘤会产生一些挥发性的物质。这些物质也被发现存在于尿液、皮肤表面或者病人呼出的空气中。

“比较健康人和癌症病人呼出的空气，这两者所含的挥发物质是绝对不同的。”法国尼斯生物研究所的吉尔·拉勒曼这样说道。“所有的细胞都会吸收和排出气体，但是癌细胞的功能会出现紊乱。例如它们会使用大量的糖分用于无限制地生长。所有这些，还包括一些我们尚不了解的机制，都会使得它们产生一些与正常细胞不同的气体。”正是这些气体帮助小狗识破了癌症。