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近日，考古学家在一只木乃伊小 狗上发现了61只蜱虫，它们依然挂在小狗的左耳和皮毛上。这种蜱虫已经随着犬只的驯养传播到世界各地，能给寄主带来多种潜在的致命疾病。考古学家还在小狗皮毛上发现了一只吸血的虱蝇。不过，研究人员认为是一种蜱虫传播的疾病——犬焦虫症(canine babesiosis，又称巴贝西虫病)，能摧毁血红细胞——导致了小狗的过早死亡。

这是第一次在一只古埃及狗木乃伊身上发现了吸血寄生虫的证据。这具狗木乃伊生前处于埃及被罗马统治的时代，死的时候还很年幼，正是因为寄生虫所携带的病原体导致了小狗的死亡。在2010年到 2011年对埃及代尔(El Deir)的考古发掘中，法国考古学家研究了数百具狗木乃伊，并在其中发现了这些寄生虫。

在古希腊和古罗马时代，包括荷马、亚里斯多德和老普林尼等都曾描述过狗身上出现的寄生虫。考古学家在一座公元前15世纪的古埃及坟墓中发现过一幅画，上面有一只类似鬣狗的动物，这或许是关于蜱虫最古老的描绘。然而，在之前的考古研究中，有关蜱虫、虱蝇和其他体外寄生虫的证据几乎没有。唯一一个有关蜱虫的考古证据来自亚利桑那州的一块人类粪便化石。

来自法国的考古团队对他们的发现进行了详细描述，研究结果发表在国际期刊《古病理学》 (Paleopathology)的8月期在线版上。法国斯特拉斯堡大学的弗朗索瓦·杜南德(Françoise Dunand)和罗杰·利希滕贝格 (Roger Lichtenberg)领导了这次考古发掘。在他们的带领下，让·伯纳德·于歇及其同事在四百多具狗木乃伊中发现了寄生虫的踪影。

“在我们研究的数百具狗木乃伊中，其中许多不是只剩下骨架，就是仍被用布条紧紧包裹，”于歇说，“而且，大部分狗的遗骸都被盗墓者严重破坏。”

法国考古学家希望在狗木乃伊中找到更多的蜱虫和虱蝇，从而找到另外一系列问题的答案。诸如此类的考古学证据，或许可以向我们展示疾病如何起源，并提供寄生虫在地理上传播的线索，揭示更多寄生虫与人类，以及寄生虫与动物之间关系的演化过程。

专业的实验室仪器也能从狗木乃伊及其寄生虫上面获得更多的发现。法国考古团队所进行的大部分工作都是在代尔现场完成的，并在巴黎国家自然历史博物馆对图片进行了高倍放大检查。他们希望能够获得批准，最终将一些木乃伊样品带回巴黎的实验室。

让·伯纳德·于歇说：“最主要的问题将是获得官方授权，将木乃伊样品从埃及带回来进行DNA分析。不过埃及并不允许任何有关考古的物品出境，即使是很小的皮肤碎屑或头发样品。”