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2016年7月21日,日本千叶县警局颁发感谢状给嘱託警犬玛丹娜,表杨它协助警方寻获走失的失智爷爷。日本警犬分为两种,一是由警方直接饲养、管理和训练的直辖警犬,二是像玛丹娜这类由民间饲养及训练,审查合格后任命的嘱托警犬。根据《每日新闻》的报导,2014年全日本有157只直辖警犬和1194只嘱托警犬。
7月3日晚间7点35分,玛丹娜的饲主暨领犬员铃木和雄接获搜索请求,先让玛丹娜嗅闻老爷爷平日穿的拖鞋,接着展开追踪。两个小时后,玛丹娜在距爷爷家350公尺的人行道上寻获疲惫不堪的爷爷。这是12岁的玛丹娜首次成功解决事件,领犬员说玛丹娜个性极佳,从不放弃、永不灰心,总觉得牠定能为人们做些什么。
根据日本警察厅的统计,2005年的警犬出动数为6949件,2014年增为9329件。出动数增加的主要原因是由于人口高龄化,失智老人的协寻案件暴增两倍至5324件。2015年因失智游走的日本失踪者达1万2208人,不但比2014年多1400人,更连续3年破万。
尽管警方也想积极派遣警犬搜寻失智者,但问题在于警犬培育不易,且数量有逐年减少之势。2009年高峰期时,全日本共有1483只警犬,2014年底则减至1351只。日本警犬协会指出,这是由于领犬员出现世代断层和嘱托警犬减少所致。
一般来说,培育1只警犬需1~2年,每个月的平均费用则为7~10万日币(约2万1,343~3万490台币)。嘱托警犬的收入来自每次案件的出动费,根据《河北新报》的报导,秋田县的出动费为每小时3,000日币。若是失智游走这类较无事件性的搜索,费用多由家属负担;不过假使没找到人,领犬员通常不会跟家属收钱,因此从事这行需要一些服务精神。
然而,领犬员大多有其他正职,带狗儿出任务时还得请假。虽然不少领犬员表示参与搜索本身也是训练的一环,报酬不是主要考量;可是,为了减轻领犬员负担,以鼓励更多饲主投入嘱托警犬的培育,秋田县警方仍计画未来以公费支付这类失智者的搜索。