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其实厚沙床没有一个标准的规格。一般而言是在缸内铺设一层4寸以上的沙，其中包括沙糖沙。亦有不少系统为加强沙中的水流而在沙下铺设喉底架(UnderGraVelFilter)。

DSB的原理是透过在不同层面沙层中的细菌，去消化及消耗养份，从而分解如NH3、NO2等毒素。有关的过程会由系统自行协调，而不需人工计算及调节。

DSB的分层

上层带氧区

在沙的表面，一些底栖的生物如海参、海胆、虾、蟹等．会先将固体的废物如吃剩的鱼粮、生物屍体等吃掉。所排出的排泄物，便会在此沙层进行第一阶段的分解：氨化二作用(ammonification)。沙面好氧的氨化菌会将这些废物分解成氨(NH3)，而这过程是会消耗氧(O2)的。

然后，此层的另一批好氧份子硝化菌便会开始他们的第二阶段分解工作：硝化作用(nitrification)。硝化菌会把第一阶段产生的NH3转化成亚硝酸盐(NO2)，然后再转化成硝酸盐(NO3)并放出酸性，而这过程亦同样是消耗氧的。

中层低氧区

由带氧区所产生的NO3，会扩散到中层的低氧区。此区的反硝化细菌会进行脱氮作用(denitrification)，将NO3化成N2，并放出硷性，中和了在硝化作用中所产生的酸性。而此过程同时亦称为反硝化作用。到这阶段，鱼缸水本身的氮循环(N-cycle)经己大致完成。

下层无氧区

再向下走，我们会到达黑色的无氧区，此区居住了令人又敬又畏的厌氧细菌。记得在最上层，我们是靠氨化菌去分解有机废物；然而，氨化菌在工作的同时，亦会产生硫化物(Sul-phide)。厌氧菌的工作，就是将硫化物转化成硫化氢(H2S)。H2S虽然毒性十分强，然而在正常情况下，由於它的分子结构并不稳定，故当它升到带氧区时，会被好些好氧菌转化成无毒的硫酸盐(Sulfate)，再被藻类植物吸收作为养份。