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蛇类原生地的气候是一天内温差很大的。北部和高山蛇类通过冬眠来度过寒冬。沙漠种类在中午最热时躲在阴凉的石缝里，拂晓和黄昏才出来活动。在人工环境下，提供这种极端的温差没有必要的，除非你想人工繁殖蛇。

一般的，提供一个华氏76～86度(24～30℃)的温度梯度，晚上把温度降到华氏70度(21℃)。如果你有一个足够高的蛇箱，能够在不同层次上提供晒太阳和隐蔽的区域，你要确保垂直方向的温度梯度和水平方向一样有效。不要试图估计温度。你必须使用温度计。理想的做法是，一个温度计放在冷端，一个放在热端，还要在蛇长时间停留的其他地方放置温度计。

热区的温度不要超过温度上限两度。加热垫(人用的或者专门为爬虫开发的)可以放置在半个蛇箱的下面，或者放在蛇箱里底材的一半(取决于加热材料和底材——不要让加热垫直接接触纸质或者木屑底材)。绝不要用加热石了作为唯一热源。如果你想给那些在野外经常在热的岩石上晒太阳的蛇用加热石，你不要忘了沙漠蛇类总是在一天中最热的时候避开直射的阳光，所以你必须给加热石接上温控器，这样你才能控制温度，即使这样也要经常检查。加热石的表面温度可以升到华氏105度(41℃)，这个温度对于大多数的爬虫都是过高的，会导致严重的灼伤。

把白炽灯和其他加热灯作为唯一的热源是不切实际的，原因有两条：如果晚上关灯的话，温差太大;如果晚上不关灯的话，会打扰蛇类，尤其是夜行蛇类。如果你的蛇箱足够大，在白天你可以用白光的热源，在晚上你可以用辐射热源，比如陶瓷加热器或者爬虫专用夜灯。可以用无光的热源比如陶瓷加热器从底部加热，作为补充的热源。如果环境温度一直是温暖的(在温度梯度的最低值和中间值之间)，你可以只用一个热源。