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目前，国内鳄龟种龟和龟苗供应比较紧缺，一些唯利是图的炒种者利用绝大多数养殖户从未见过小鳄龟，对小鳄龟的形状特征一无所知，但又急于购买以用于养殖的“空档”，以形态有点相似或生活习性有些相近的其他龟种冒充小鳄龟，蒙骗购种者，并高价出售。最近，笔者的两位朋友前往某公司购种，一看实物，恍然大悟，原来他们销售的只是一种形体与小鳄龟稍为相似的半水栖龟。

小鳄龟是鳄龟科中的一个品种，简称鳄龟，别名鳄鱼龟、肉龟、美国蛇龟等，原产北美、中美洲的江河湖泊，以肉类为主食，属水栖龟种，我国1996年从美国引进，现已养殖成功。

由于小鳄龟生长速度快，个体年增重1千克左右，最大可长至10公斤上下；产肉率达85%以上，明显高于其他龟种；产卵多，繁殖快，一年产卵2-3批，每批产卵20-30枚；抗病能力强，易饲养，加之其肉味道鲜美，营养丰富，所以，成为我国养殖户当前争相养殖的理想龟种。

小鳄龟特征突出，只要用心观察，便可分辨出来，不至于遭不法商家蒙骗。成年龟颜色棕褐或褐黑，以褐色为主，幼龟近似黑色；背甲宽圆，长宽比例接近4：3；腹甲很小，面积只有背甲的1/3左右，且呈“十”字形，这种比例和形状在龟类中是较为少见的；小鳄龟头部完全伸出后，从头至尾的长度大致可分为三等分，即头、身、尾各占1/3；头部不能完全内缩，尾部尾根粗而尾尖细，且由粗到细锐减较快；四肢粗壮有力，指甲弯曲坚利，趾间有蹼，爬行时，四肢撑起，头部平伸，速度稍快于其他龟种；龟体没入水中后，过一段时间就要浮出水面，用鼻孔呼吸一下；成年小鳄龟遇到险情时，会迅速将头抬起，并怒目而视，张开大口，放出粗气，以“吭吭”叫声警告对方，若警告无效，举头便咬，动作快捷而勇猛，一旦咬住，久久不放；瓜墙逃逸时，以前肢攀援，后肢直立，并用尾部支撑协助，攀越能力较强。小鳄龟肌肉丰满发达，以腿部为甚，若用手掂量，全身沉甸甸的，给人以“压手”之感，这也是其他龟种难以比拟的。

小鳄龟还有一个明显的特点，就是它那与众不同的背甲和尾巴。背甲上有三列排列整齐的明显盾片，中间一列的两边长有两行清晰可见的棘状突起，突出点位于两个盾片的相接处，并向片内辐射出众多射线；后部边缘，以尾为界，左右长有4个相互对称的锯齿状小片，齿端较为钝圆，不像地龟那样尖利。尾巴中央长有1列明显突起的嵴，嵴突除第一个外，均由高到低依次向尾尖排列，宛如鳄鱼背上、尾上的嵴突，鳄鱼龟因此而得名。