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变色龙(Chameleon)，蜥蜴亚目，避役科爬行动物，特征为体色能变化。真避役有两属：Brookesia属共19种，而Chamaeleo避役属共有70种。其中约有一半的种类仅分布在马达加斯加，其他大部份分布在撒哈拉以南的非洲。另有两种分布在亚洲西部，一种在印度南方和斯里兰卡，另一种(普通避役Chameleochameleon)分布在近东向西穿过北非达西班牙南部一带。而国内已进口的变色龙如俗称的国王、皇后、火焰、杰克逊等，均为非洲的Chameleo和中亚的Chameleochameleon，马达加斯加的Brookesia尚未进口，国人尚无缘见到(Brookesia变色龙体色较灰暗，有名的枯叶变色龙就是此属)。

变色龙的特征

变色龙体长多在17～25公分左右，最长可达60公分，两侧扁平，尾常卷曲，眼凸出，两眼可独立地转动，有些种类的头呈盔形，有的种类有显目的头饰，如三个向前方伸出的长角等，雄性者更为显看，可能用于防卫其领域。若其领域有其他雄性侵入，则优势雄性会伸展身体，喉部鼓起，头部毛饰立起或晃动，若仍不能吓走对方，则冲过去咬其颌部。变色龙的体色变化不同，其变色机制是：植物神经系统控制含有色素颗粒的细胞(黑素细胞)，扩散或集中细胞内的色素。许多种类能变成绿色、黄色、米色或深棕色，常带浅色或深色斑点。颜色变化决定于环境因素，如光线、温度以及情绪(惊吓、胜利和失败)。人们普遍认为，变色龙变色是为了与周围环境颜色一致，其实这是误解。

变色龙的习性

多出现在雨林至热带大草原，有些则在山区，在寒冷的大草原则很罕见，而且绝对栖息于树上，只有前述中的Chameleochameleon(普通避役)例外，它通常在地面。另外在求偶期的雄性及要产卵的雌性会到地面。变色龙主要吃昆虫，大型种类亦食鸟类。大多数种类是卵生，到地上产卵2～40枚，卵埋在土里或腐烂的木头里，孵化期约3个月。南非有几个种为卵胎生。

变色龙的饲养

饲养与繁殖均很困难，主要是因很难得到健康的个体。大多数进口品种都有很多寄生虫，经长期转运在新环境中的适应也使情况更恶化，最后变得失控。这种爬虫应养在大而不能太矮，且有可攀爬的树枝及植物的饲养箱中。对来自热带雨林的品种，适当的通风设置是不可或缺的。但应避免风直接由通气孔吹人，也应避免湿气累积造成湿度太高，让空气经过一盘水再送人饲养箱中，通常对变色龙大有帮助。由于某些品种好争斗，因此使用数个小饲养箱比用一个大饲养箱来得好，将数只雌性养在一起有时比让两只养在一起更好，当然情况随种类而有不同，因此得随时留意。来自热带雨林的品种，白天的温度应调在24～28℃之间，山区品种则是22～25℃，夜间降温是必要的，适当温度是10至15℃。还需要一盏能释热的光源，因为变色龙喜欢在黎明时分聚在灯下取暖。夏季时，山区品种可置于封闭的室外，其它品种则需照射数小时紫外线，还要补充钙和维他命。变色龙需要的饮水量颇大，在自然界，他们由叶上的雨、露得到充足的水份，所以不会用饮水盘喝水，加在饲养箱中固定洒水在植物上，因蒸发快速之故，对变色龙而言也不移充份，因此自动给水器使用就有必要了。当然也可以用滴管一只一只地喂，这不但能控制变色龙的水份摄取量，还能定期补充钙和维他命。成体每周2～3次便足够，幼体则需要天天喂食。成长中的变色龙和怀孕的雌性者需要充足的食物，而且食物种类变化愈多愈好，用多种类的节肢动物即可;较大型品种甚至会吃初生的老鼠，有些品种则喜欢吃树枝上的蜗牛。她们早晚能学会在食物盘中取食，但用喂食筷或手喂食较能控制饮食，初入门的养殖者应留意别让食物单一化，以免营养不良。怀孕或置身于雄体持续求偶的雌体常显得十分焦虑不安。进口的成熟雌体，通常已怀孕，而愿意交配者通常只会在短期间抗拒欲接近之雄体。怀孕的雌体应和雄体隔离以减低它的焦虑不安　

变色龙的繁殖

直到最近变色龙才在繁殖上得到显著的成功，尤其是东非山区出产的卵胎生品种，不过毫无例外的，大部份都只能活数年。多数卵胎生品种能生7～40只，他们一爬出生产膜便开始攀爬树枝。雌体的怀孕期约3至10个月。卵生品种更难繁殖，大多数也更难存活。雌体会将卵掩埋，在饲养箱中放一盆装满腐植土的花盆是理想的下蛋之处。孵卵期3～10个月，幼体成长快速，很快便能吃蚜虫和果蝇。即使是中型品种，出生时只有5至6公分长的幼体，最晚一周便能吃这些食物，而且很快便能捕食家蝇，6个月后便有成体的一半大，许多品种不用一年便已成熟可以交配。

变色龙的保护

除了一些少数分布于中亚、印度的种类是非保护类外，所有变色龙均属保护类动物。在非洲原产地，变色龙虽然没有什么经济价值，但当地土人对其非常崇拜。在某些国家捕抓变色龙是要判死刑的，但也有一些国家利用变色龙的出口赚取外汇。但愿拥有者能好好地爱护、珍惜它!