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陆龟外形一般都有高拱的背壳(如安哥落卡陆龟、辐射龟、豹纹龟)，也有些例外地背壳扁平(如薄饼龟)。皮肤表面干燥，前腿粗大而钝圆，后腿如象脚，具短趾，趾间无蹼，行动比较缓慢。背、腹面有甲板，躯干部的脊椎骨、胸骨、肋骨与甲板愈合。甲板上覆角质鳞板。无牙。

颌部形成坚硬的喙。多数种类的头和腿能缩入壳内以获保护。隐颈龟亚目(Cryptodira)的隐颈龟可将头向后缩入壳内;侧颈龟亚目(Pleurodira)的侧颈龟可将颈弯向一侧。美国的龟鳖目所有种类均称Turtle，陆生的种类又称为陆龟(Tortoise)，海栖者称为海龟(seaturtle)。英国无俗名可概括所有种类，仅海生种类称为turtle。陆龟属于变温动物(PoikilothermicAnimal)，由于生理上受限于环境温度，因此在自然环境中分布远远不及一般哺乳动物广泛；同时因为个体行动缓慢，故在迁徙行为上也不如鸟类般明显。虽说如此，陆龟却以在自然环境中存在历史悠久，及对环境的良好适应著称。相对于生理，更受环境条件限制的两生类(Amphibians)而言，陆龟的地理分布仍称广泛，因此除了长久与大陆隔离的澳洲外，在亚洲、非洲、美洲与欧洲大陆，都可见到。就生存范围分布，也涵盖从温带到热带的环境，其中包含了潮湿温暖的灌木林、热带雨林，稍具干燥的干草原与高地，甚至是具有明显高温的莽原与沙漠环境中。

在不同状态的环境中，陆龟展现出特化程度极高的生理与生态行为，不似一般水龟(WaterTurtles)或泽龟(MudTurtles)，可以就多方面近似的特性来予以归纳。对于陆龟而言，一旦分布环境些许不同，不同种类在对温湿度的要求、忍受范围或食物选择上，便存在着极为鲜明的差别，而这也是为何在专门介绍陆龟种类或饲养的相关资料中，总是不厌其烦地将每一种类，就温湿度、环境温度、光照强度、昼夜温差、食物种类甚至栖息环境分别介绍的主要原因。因为我们虽然可以用“陆龟(Tortoise)”一词涵盖体型上差距千百倍的加拉巴戈象龟[Geochelonenigra]与马达加斯加蛛网陆龟[Pyxisarachnoides]，然而这些在种类、属性甚至是生态要求上差异甚大的个体，却又让人不得不以生物分类最小单位的“种(Species)”，来正视其在诸多条件上不同的差异之处。

原居地

陆龟是完全陆栖性的龟类，原产于全世界热带至亚热带地区(澳洲除外)。

陆龟的世界性分布，在生物学上具有不可忽视的绝对重要性。因为藉由个体(individual)与族群(group)在环境中分布区域与数量变动，可以推测生物的地理性分布。而部分经过地理隔离的种类，在长时间的演化过程下，多半会发生在外型上有所差异的个体。例如分布于加拉巴戈(Galapagos)群岛上的陆龟，在不同分布的岛屿上，便产生了壳甲型态与摄食种类迥然有异的个体；而广泛地分布于欧洲大陆上的欧洲陆龟[Testudogracae]，更因为个体间彼此复杂的亲缘关系，造成分类上的特殊趣味。

离岛区域

在现生陆龟种类中，不论是从学术调查的严苛角度，亦或是宠物饲养的轻松眼光，离岛型的陆龟莫不是研究人员，与陆龟爱好者定睛的对象。因为分布于离岛环境中的陆龟种类，除了具备分类上特殊的地位，在型态、生态与对栖地环境的要求程度上，与大陆型的陆龟出现截然不同的差异之处。同时离岛型的陆龟，更因为长时间的地理隔离，因此演化出许多别具特殊外观，与生态的种内(Inter-Species)个体，因此在描述分布于离岛区域上的陆龟种类时，往往除了“特殊”还是“特殊”。

世界最著名且具有最大体型的陆龟，便是分布于南美洲厄瓜多外海，加拉巴戈(Galapagos)群岛上的加拉巴戈象龟[G.nigra]，以及分布于亚达伯拉岛上的亚达伯拉象龟[G.gigantea]独占鳌头。那动辄一公尺多的巨大体型，以及在交配季节时所发出的浑厚叫声，独特的霸气往往非一般陆龟所及。此外，加拉巴戈陆龟还因为群岛间的彼此分割，与食物上的特殊竞争，而出现了许多型态各异的个体，无疑加深了大家对于离岛型陆龟的注意。

除了令人注意的巨大陆龟外，位于东非外海的马达加斯加岛，素有野生动物乐园的美称，不过在其出名的三大生物种类中，却包含了与狐猴及变色龙(Chameleon)同样吸引世人注目的特殊陆龟.背甲呈现特殊花纹的辐射龟[G.radiata],蛛网陆龟[Pyxisarachnoides]与平背陆龟[P.planicauda]，因具有欣赏与饲养价值，已在计划下大量的从事商业性繁殖，让世人可以藉由饲养，逐渐熟稔它们那特殊且华丽的外表。此外，还有一种被昵称为安哥洛卡陆龟(G.yniphora；MadagascarAngulatedTortoise)的陆龟种类，其成熟个体，除了具有高耸几近半个全球面的特殊壳甲外型外，略显咖啡红色的外表色彩，也成为研究人员与陆龟爱好者注目的焦点。可惜的是，由于过度的滥捕与栖地开发，导致现今野生环境中的数量已经屈指可数，让存活个体备感族群数量濒危的压力。

亚洲大陆

陆龟于亚洲大陆的分布状态，多集中于亚洲大陆的西南部，都是一些温湿度与栖地状态适宜陆龟的环境，例如印尼、中国大陆、印度、斯里兰卡、泰国及缅甸境内，可以发现它们的出没踪迹。这广泛分布的状态，也因为亚洲大陆向西部扩张，并与欧洲陆块接壤，因此在阿富汗与巴基斯坦等中亚境内，甚至是纬度较高的俄属中亚，皆可以看到陆龟适应并分布其中。与现生种类相比较，亚洲大陆分布的陆龟种类，除了被称为靴脚陆龟[Manouriaemys]的两个亚种[包括黑靴脚陆龟(Manouriaemysphayrei)与棕靴脚陆龟(M.emysemys)]外，在体型上多属于中小型种。它们的一般体型，在成熟后的最大体长表现上，背甲总长不会超过30公分。虽说体型较小，不过亚洲陆龟在分布范围的广泛性与个体数量表现上，却是离岛型陆龟远远无法望其项背的，也正因为如此，让亚洲陆龟在许多国家或地区，成为当地居民食物中蛋白质供应的部分来源。

常见的靴脚陆龟、黄头陆龟[Indotestudoelongata]或西里贝斯陆龟[I.Forstenii]，皆是亚洲陆龟中相当著名的种类。不过我想一旦提及亚洲陆龟，不论是沉浸专业研究的学者，或是喜好陆龟特殊型态的爱好者，对于分布于亚洲，且算是陆龟种类中最著名种类之一的印度星龟[Geocheloneelegans]，必定不陌生。由于壳面具有特殊的放射状花纹表现，让印度星龟不但是各大动物园或展示场中相当受到欢迎的种类，同时也是宠物市场中，广被饲养者认识并尝试饲养的对象。近年来在星龟分布邻近区域所发现的缅甸星龟[G.platynota]，以几近稀少的数量与产地状态异常局限，更加受到爱好者的注意。

也许是因为久居亚洲地区人民的生活习性所致，加上部分国家与地区落后民生所导致的贫穷，部分陆龟不但成为大量消耗的食物来源，龟甲、龟板等特定部分，亦成为药材或装饰品，甚至大量捕捉的野生个体，以持续供应非法宠物市场交易，皆严重削弱了亚洲陆龟生存的权利。而恣意破坏的自然生态，以及毫无计划的滥垦滥伐，也让自然栖地不再适合个体存活，也因此虽然亚洲陆龟以多样性，与部分种类所具有的高度欣赏价值著称，却也同时遭受在生态保育上的重大打击。