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马歇尔专门研究过狼蛛绒毛的防御功能，他发现它们的绒毛似乎是专用来防卫某种动物的。比如，墨西哥金毛狼蛛的绒毛是专用来对付蚱蜢鼠的鼻腔的，能使这种动物的鼻腔产生过敏反应，严重时甚至可以使蚱蜢鼠窒息而死。到目前为止，例如：有些狼蛛是从它们的嘴上脱毛，有些蜘蛛是从它们的腹部脱毛。最奇特的一种狼蛛是将绒毛脱落到它们的卵上以保护它们的子女免遭食肉动物和寄生虫的攻击。马歇尔发现食鸟巨蛛用它们的绒毛制成一种光滑而又柔软的垫子，脱毛时它就趴在这个垫子上。或许，狼蛛绒毛的最初用途是用来制造一种具有吓阻作用的噪声。

在所有蜘蛛中食鸟巨蛛发出的声音最大、最响。它们发出的嘶嘶声远在3米之外便清晰可闻，专用来吓阻掠食动物。马歇尔发现狼蛛发出的嘶嘶声是通过头前面用来抓取食物的两个前肢和用来走路的头两对腿摩擦而发出的。声音听起来像是撕裂绸缎的声音，这是由于一组腿上的绒毛倒钩与另一组腿上的绒毛粘缠在一起，然后又相互撕开造成的。为了便于观察，马歇尔在狼蛛脱毛后的外甲壳上涂上一层金色，然后拿到显微镜下，这样就能看清绒毛钩和绒丝的结构了。为了确定狼蛛腿上的毛是否真有发声作用，他用麻醉剂将狼蛛麻醉后用刮胡刀刮它腿上的毛，然后再弄醒它，激怒它，听听它还有没有嘶嘶声。如果还有，就再多刮掉一些绒毛，直到嘶嘶声彻底消失。如果出现这种结果，就说明他的判断是正确的。

试验的目的不只在于发现绒毛的生理作用。通过试验科学家们还发现了狼蛛是如何进化的，以及它们是如何迅速适应生态变化的。在进化过程中狼蛛面临的最大挑战或许就是突然出现的以蜘蛛为食的穴居哺乳动物，如臭鼬和负鼠等动物。为了抵御哺乳动物的攻击，某些狼蛛在其进化过程中渐渐长出了刺毛，并能发出类似狗叫的低吠声，这样可以起到吓阻敌人的作用，这或许是狼蛛在其进化过程中最成切的地方。并非所有的狼蛛都长有刺毛，由于大陆漂移的缘故，栖息于新大陆的狼蛛在相对孤立的环境中独自进化了1亿多年，某些种类渐渐进化出了这种具有防卫功能的绒毛。全世界大约有850种狼蛛，其中500种产自美洲大陆，而在这500种狼蛛中有460种长有刺毛。

狼蛛的绒毛并不是万能的，它对某些动物几乎不起任何作用。食鸟巨蛛的天敌是一种大如麻雀的超级大黄蜂。黄蜂常常将卵产到狼蛛的体内。黄蜂先用蛰针刺扎狼蛛的神经系统，将狼蛛麻醉，然后再将卵产到狼蛛的腹部，幻虫孵化后，就靠吃狼蛛的肉生长。