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蚂蚁为膜翅目蚁科昆虫。种类和数量繁多，仅我国就有300多种，其中有一部分对人类有益，有经济价值，另一部分对人类有害。目前作为药用的仅有大黄蚁、拟黑多刺蚁、黄猄蚁等几个少数种。现今人工养殖比较成功的仅有拟黑多刺蚂蚁。

蚂蚁既是药用动物，又是食用昆虫。人类的祖先早就发现有许多种动物善于诱食蚂蚁而体壮少病、如熊类、穿山甲、食蚁兽等。食用蚂蚁可以延年益寿，是营养精品。研究表明，蚂蚁作为保健食品，其抗衰老的效果十分明显。

养殖蚂蚁多采用池养方式。池面积一般为1平方米，地下深1米，地上0.5米，可饲养5000-10000只个体。池的三面用砖砌抹灰，一面用木板遮挡以便调节池内温度、湿度。池的四周用土填实，池内放入较粗树干几段或半朽的树根，木质周围填沙壤腐殖土。

蚁种选择要根据药用、食用以及市场、动态等而定。一般不应将异地活虫移入，以免失控，扩散成灾。有毒种类更应避免引种养殖。一般是在阴雨天，当蚁群大部分归巢时，进行采挖。当挖到主巢后，要把不同虫态（蚁卵、蛹、工蚁、蚁王、蚁后）全部装入布袋中带回，及时倒入饲养池中，并在上面覆盖碎草枯叶，填入有机腐殖土，深度达1米即可。这样采挖到的蚁群，同巢的卵、幼虫、蛹等全群采入，因蚂蚁有护幼的习性便不再外逃，待蚁群安定下来，工蚁便很快造室定居。3-5天后可见工蚁在土面上活动，便可用木板制作的浅盘，投入少许动植物性熟食残渣试喂，当食物吃完，再适当增量。

在饲养过程中，应经常观察池中的湿度变化，以土表日干夜湿为宜。如夜间干燥可适当喷洒清水；雨天应加盖防止灌池。到婚飞阶段要加罩，防止大量生殖蚁外逃。

蚂蚁采收应在婚飞前进行。将木板一侧挖开，把池内的覆土3/5掏出，过筛。取出成蚁放置于60℃水中烫死，晾干备用。并及时将原土填回压实、堵板填坑，继续使用。