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过去几年来，我一直为要给家中 猫狗吃些什么的问题烦恼着。研究分析超级市场货架上，各种“添加额外的营养价值”、“处方”、“标榜自然”，甚至素食食物的大标题，都会让人耗费许多精神 ，但仔细阅读各种食物中，关于成份品质、消化性、蛋白质和脂肪含量等内容，却让我对下面这件事有自信：动物吃的食物，能让它们更健康，也许还能延长寿命。我曾觉得沮丧，因为遍寻不着同等品质的兔子食物，但最近由几位治疗观察过家兔的兽医师，以结合实际经验所提出的日常饮食资料，让我不再觉得沮丧。

尽管这些兔子营养研究的大部分内容，都是针对生殖能力的提升，而不是延长寿命，但至少这个研究结果对我们的兔子很有帮助，因为它告诉我们什么是对兔子有益的，什么会造成消化失调，进而威胁到它们的生命。当然，要找出一个最好的喂食计划是不可能的，但是家兔协会的保姆、会员和兽医可以给我们极有价值的信息，告诉我们什么食物对兔子有益，什么食物却对它们有害。

消化系统的运作

要了解什么食物对兔子有益，很重要的一点是，我们要先了解兔子的肠胃是如何运作的。因为兔子的消化系统是用来消化粗硬木质的茎和富有纤维质的蔬菜，所以唯有吃进这些食物，它们的肠胃才能以最佳状态运作。但大量的精致食物、糖、和高淀粉量的食物，却会让兔子的肠胃过度使用，形成负荷。因此，让兔子保持活力和快乐的关键，便是让它们的消化系统能够正常运作，达到消化性纤维和营养的均衡状态。

兔子比较像马，而不是像猫

像马一样，兔子有很长的消化系统，好用来减缓消化速度和处理纤维质。在野外，除了在特定的季节外，兔子很少有机会吃到大量的谷类，或是其他精致处理过的食物，就像野马很少有机会能在牧场找到一大桶的燕麦大快朵颐一样。即使是在训练过程中，马匹也不能自由无限制地吃谷物，而且当喂食过量的时候，还会产生严重的疝气或腹痛等后遗症。

当兔子不能消化大量的淀粉、葡萄糖，或是过量的消化性蛋白质，也会产生相似的结果，造成盲肠阻塞。高纤的饮食可以预防这个问题，因为纤维质可以刺激阻塞的盲肠，让它恢复运作。如果拿饲料中较小、粉碎过的纤维和干草中的纤维来作比较的话，后者要比前者更能让草食动物的消化系统正常运作，让食物顺利经过。研究也显示，高纤的饮食不但能减少肠胃中的毛球累积，也能防止肠炎的发生。