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北极兔的形体比家兔要大,身体肥胖,耳朵和后肢都比较小。当然,“兔子尾巴长不了”则是所有兔子的共同特征。北极兔有一身蓬松的绒毛,就像绝缘层一样能够有效地防止能量散失,这对渡过北极的严寒是至关重要的。
在北极,比旅 鼠稍大一点的食草动物则是野兔,但其数量比起旅鼠则少得多,甚至还没有狐狸多。这是因为,北极兔的繁殖能力不强,受气候和食物限制,每年只能产一窝,每窝也只有2~5只,但成活率比较高,所以数量比较稳定。
北极兔的名称不一,有的地方叫山兔或蓝兔,在北美则叫雪鞋兔。因为在北美洲这种兔子不仅蹄子很大,而且下面还长有长毛,这样有助于减少压强,即使在雪地上奔跑也不大容易陷下去。这种兔子有一个共同的特点,或叫生存绝招,即能随着季节的不同而改变自己的毛色,春夏秋三季为灰褐色,一到冬季则变为洁白,这样不仅便于伪装,而且白色还能起到一种光学反射作用,使天敌难以发现。
此外,北极免还有一个绝招,即幼仔刚产下来就能看东西,这也是为生存所必须。而家兔的幼仔产下后总是眼睛紧闭,要到12天后才能睁眼看东西。
北极兔肉味鲜美,毛皮珍贵,因此便成了人们猎取的对象。