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龙猫肯定不是猫，它的学名是美洲栗鼠。叫龙猫的原因是因为日本电影〖龙猫TOTORO〗而定名的，不过龙猫发出的声音有时确像小猫叫。从动物分类学来说，龙猫与鼠是不同的。龙猫属于啮齿目—豪猪亚目—美洲栗鼠科，而大家常见的仓鼠、鼯鼠、白鼠、田鼠则分属于啮齿目—鼠形亚目—仓鼠亚科、鼯鼠亚科、鼠科。从生理角度来说，其消化、生殖系统与鼠类完全不同，但是其牙齿却带有啮齿目的共同特征——不断生长，还要磨牙。

龙猫，学名毛丝鼠( Chinchilla laniger ) 又名美洲栗鼠，又称绒鼠、绒毛鼠、金丝鼠，俗称金耗子。由于毛丝鼠的长相与日本动画大师宫崎俊的动画片《龙猫》中的主人公龙猫太郎相似，故后被港台称之为龙猫，进而成为毛丝鼠在中国大陆的主要称呼。

毛丝鼠属哺乳纲、啮齿目、豪猪亚目、毛丝鼠科动物。原产于南美洲安第斯山脉，散布于阿根廷，玻利维亚，秘鲁，智利等国之山野。当地印第安族人最喜欢猎取为食物及御寒衣服。在当地，毛丝鼠皮是权力和高贵的象征，仅供首领等统治者所享用。

十八世纪初期，西班牙人征服南美，发现如此优美的皮毛，遂大量捕杀，作为皇室的贡品，成为欧洲最受欢迎的礼物。由于毛丝鼠毛质最为幼细，柔软，轻盈，因而成为世界公认的超级毛皮。

至十九世纪的欧洲，毛丝鼠已成为极高贵的毛皮开始流行，成为财富和成功的标志。时值今日，依然如此。但由于人类大量捕杀的结果，毛丝鼠濒临灭绝，其毛皮愈来愈少，导致价格猛烈上扬。到十九世纪末，毛丝鼠在南美几乎达到绝种的境地。

一九二三年，美国矿冶工程师查普曼受聘到南美工作，初次见识到这种动物及眼见其绝种危机，故出高价悬红，历经四年共捕捉了十一只健康的活鼠，运返美国饲养。由此开始了北美洲的毛丝鼠养殖业。

一九五0年始，北美和欧洲刮起一股饲养狂潮，每只毛丝鼠种售价在一千美元，优质的甚至达到五千美元，由于饲养容易，只食谷豆类，又干净无臭，毛皮售价很高，市场一向供不应求。

毛丝鼠的毛被呈美丽的蓝（黑）灰色，毛干呈现出由深至浅的渐变色带，腹部雪白。成年毛丝鼠体重约700克左右，每年可产仔2―3胎，每胎1―4只，怀孕期111天，哺乳期 40―50天，成熟期约七个月。

毛丝鼠是世界上所有动物中毛皮最为幼细、致密的动物，堪称世界之最。这是因为毛丝鼠皮肤上的每一个毛孔均生有60～80根长度相同的被毛，几乎看不到针毛。毛被的致密程度，使得任何寄生虫均无法生存。故极为柔软，轻盈。同时每一根毛从根部到毛稍，又分三种颜色，美丽异常，是人工所无法染色的。

从二十世纪二十年代起，美国和加拿大等国家开始人工饲养毛丝鼠，至今已有许多饲养场和数量可观的鼠群。由于科技选育的结果，使得人工饲养的毛丝鼠，在各方面都超过野生的同类。