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在过去，饲养的鸟儿只有一种食物，那就是种子（seed），而现在已有各式各样的食物可提供你选择了。虽然多样化的食物可能反而让你在选择时感到困惑，不过要记得最适合你鸟儿的食物才是真正需要的。所谓适合的食物依你鸟儿目前的健康状况（胖、瘦与维他命是否缺乏）、种类（species）以及牠特殊的营养需求与饮食喜好而定，因此在购买你的鸟儿之前，要先了解牠饮食上的需求。

目前由于对鸟类研究的进步，因此我们知道鸟类的营养需求不只是种子而已。虽然在过去我们所饲养的鸟儿似乎可以只依种子这类食物而活，不过这可能是因为鸟儿并不会立即反应出不好饮食对牠们的影响。在野外中，作为食物链下端的鸟儿，只有在牠接近死亡时才会显露生病的样子。因此你必须细心地关心您的鸟儿，并且定期带你的鸟儿去兽医那做年度健康检查，以早期发现鸟儿营养缺乏的情形，来避免严重疾病的发生。这些检查包括体格检查、量体重、甚至包含全血球计数（CBC）。最好在购买你的鸟儿的同时，立即带你的鸟儿去作这类的检查，并要求兽医提供你有关你鸟儿饮食方面的建议。

最好在将你购买的鸟儿带回家前，了解饲养者与鸟店曾经喂了牠什么食物，并把这些食物写下来，以作为鸟儿健康的纪录与鸟兽医诊疗之用。除非你鸟儿之前所吃的食物有害牠的健康，否则在将牠带回家后，持续以之前相同的食物喂牠。记得不要在鸟儿受到压力（例如换到新的环境）与生病时改变牠的食物，以免适应不良。
如果您带回来的是幼鸟的话，牠们可能会因为旅途劳累与环境适应等问题，在刚喂食的头一两天显得食欲不佳，除非有明显精神不振的情形发生，否则这属于正常的现象。请以少量多餐的方式帮助牠渡过这段适应期。

单单只是种子并不能提供鸟儿所需的各种营养需求，可是不论你决定以什么主食来喂牠，记得要补充一些水果、蔬菜、谷物、豆类来改变牠的食物，而对一些雀科鸣鸟等，还要喂以活的昆虫。有时可将这些补充的食物洒在像是谷物与水果之上，以增加鸟儿吃了这些补充食物的机会。

在补充蔬菜时，记得深青色与橙色的作物含有维他命A。鸟儿也喜欢各式的水果，例如是苹果、梨子、葡萄、甜瓜和香蕉。不要将这些水果一整天都放在笼子里，否则它们将酸坏掉，最好是放入笼中二小时内就将它们取出，以免腐败变质。像是米、面包与谷类加工食品等，对鸟儿也是有益的。为了维持食物的新鲜，未使用的饲料请密封、冷藏，并保持干燥。对这些食物的调配，记得适度与节制是其中的秘诀。
如果你选择用丸状或挤压而成的食物来喂食你的鸟儿，要小心地依照包装上的指示。这些食物已经包含了维他命，所以不需要再补充维他命，因为吃太多维他命，对鸟儿是有害的。如果你有任何的问题，许多 宠物鸟食品公司都提供电话与地址，你可向他们咨询。

当你改变鸟儿的食物时，要仔细地观察鸟儿的反应。具有较快新陈代谢速度的小体型鸟儿，如果拒绝食物的话，可能就会较快饿死。鸟儿不喜欢不认识的东西，牠们可能不认为它们是食物。因此如果需要的话，你就必须耐心地把这些陌生的东西拿到鸟儿的面前，有时候你会发现，你的鸟儿会突然地开始吃这些牠原本不熟悉的食物。有时候故意在鸟儿的面前吃这些食物，来表示它们真的很好吃，耍耍这些诡计也是有用的。

水的重要性是不用说的，干净的水应该一直都要准备好给鸟儿使用。不要叫小孩子负责鸟儿饮水的工作，因为小孩子有时候会忘记了这重要的工作。因此除非是在大人的监督之下，否则不要叫小孩子负责这类的工作。鸟儿饮水碗的高度不要低于牠的栖木，而且必须一天清洗数次，因为鸟儿不仅喜欢在牠的饮水碗里洗澡，而且常会将牠的食物浸泡在饮水碗里。

确定家里所种的植物对鸟儿是无毒的，不要喂你的鸟儿鳄梨树（avocado）或巧克力，因为这些食物对鸟儿是有毒的。在野外正常的情况下，鸟儿是不会去吃奶类制品的，因为牠们体内并没有乳糖酵素以消化乳糖，所以不要喂你的鸟儿含有乳糖的食物，以免造成鸟儿的腹泻。鸟儿喜欢吃一些人类餐桌上吃的食物，不过要小心不要让你鸟儿吃到了加盐与奶油的部分，因为有的鸟品种容易发胖，而且油腻的食物会导致严重医疗问题。

如果依照基本的喂食准则的话，喂食你的鸟儿将是简单的。依循鸟兽医的建议，你的鸟儿将活的久与健康。