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鸮鹦鹉拉丁学名为Stringops habroptilus,新西兰人管鸮鹦鹉叫kakapo,这是当地的毛利语,kaka即“鹦鹉”,po的意思是“夜”。中文翻译成鸮鹦鹉颇为神似,因为鸮鹦鹉的脸盘的确酷似夜间活动的 猫头鹰。世界上共有300余种鹦鹉无论从哪方面看,鸮鹦鹉都可算是鹦鹉家族的另类。有柔软的绿色和棕色条纹羽翼。翅膀虽然相当发达,但不善于飞翔。
鸮鹦鹉不会飞的习性决定了它们只能在没有害兽的地区存活。位于frondland西南部的白垩岛总面积为154公顷,最高点为海拔151米,该岛因西南沿海的峭壁是由制造粉笔的白垩构成的而得名。由于岛上本地植物,特别是鸮鹦鹉喜食的植物丰富,因此是一块理想的鸮鹦鹉庇护所。
1994年4月,新西兰保护局着手将frondland西南部的白垩岛作为鸮鹦鹉的庇护所。保护人员首先做的工作是消灭岛上的害兽白鼬,建立保护站,开辟13千米长的巡山道路。
2002年7月,20余只鸮鹦鹉被转移到了白垩岛。此时正值新西兰的冬天,异地转移、重新划分活动范围的过程对鸮鹦鹉而言真不是轻松之举。所有新来白垩岛的鸮鹦鹉体重在当年都减轻了,除了一只适应性非常好的雄鸮鹦鹉外,其他鸮鹦鹉都得到了专门为它们特制的补充性食物。
在人类踏足新西兰以前,新西兰除了3种蝙蝠之外,没有其他任何陆生哺乳动物。鸮鹦鹉依靠夜行和绝佳的保护色,安然无忧地生活在这片乐土上。那时的鸮鹦鹉行踪遍布南北双岛,数量不可胜数。1000年前,毛利人来到了新西兰,也带来了狗和老鼠,从此开始了哺乳动物入侵新西兰的历程,这种入侵随着*+世纪欧洲殖民者和其他哺乳动物的到来而加剧。猫、狗、鼬、貂登陆新大陆,不逢天敌对手,数量迅速扩增,以其坚爪利齿大肆游猎,对本土野生动物造成了毁灭性打击。毫无抵抗能力的鸮鹦鹉自然也难逃其厄。到了19世纪早期,鸮鹦鹉在毛利人聚居的、气候温暖的北岛已经罕见踪影,在南岛也退守到西部的多山地带,难以发现。有幸能观察到鸮鹦鹉的欧洲人则惊喜异常,认为这是所有鸟类中最为奇妙的一种。
新西兰产的这种鹦鹉。是唯一一种夜行性的在地面上爬行的鹦鹉科鸟类。它们原来分布于新西兰南部、司图尔特和其它岛屿, 有柔软的绿色和棕色条纹羽翼。翅膀虽然相当发达,但不善于飞翔。经常栖息在地穴里,夜间出来活动。
这种胖胖的大绿鹦鹉全球仅有83只,是世界上最大、唯一不会飞的夜行鹦鹉。它们居住在人迹罕至、没有害兽的偏远岛上,只有直升机可以到达。
19世纪晚期,新西兰政府已经意识到鸮鹦鹉等本地鸟类亟待保护。由于主岛上入侵的食鸟动物其数量已然失控,鸮鹦鹉已经沦为彻底的“生态难民”。若想保护,只能把它们转移到没有“害兽”的小海岛。理查德·亨利是首批致力于保护鸮鹦鹉的人之一。在搜索犬的帮助下,理查德费尽千辛万苦,把200只幸存于南岛西部密林中的鸮鹦鹉转移到了南岛西岸昏湾(Dusky Sound)中的决议岛(Reolution Island)。决议岛是新西兰建立的第一个对本土鸟类庇护所,被认为没有害兽入侵,对鸟类安全。然而,在经过5年的辛劳后,理查德于1990年8月心碎地发现决议岛上出现了白鼬,这些白鼬渡涉海湾,登陆上岸,使得这个本土鸟类的庇护所已不再安全.
鸮鹦鹉是华盛顿公约之一一级世界濒危的鸟类,是新西兰的特产,在全世界只有83只。这种鹦鹉全身黄绿色状似青苔的羽毛,是它的保护性伪装。