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什么是维生素?

维生素是化学性合成物，食物的自然成分。维生素在食物中数量微乎其微，但它们对正常的新陈代谢和健康不可或缺。维生素分成六大类群(A、B、C、D、E和K)。这六大类群又分别有数种不同的次属群。每一类群各有功能，当饮食缺乏某一类群的维生素时，显示出来的症状亦各有不同。维生素对新陈代谢所造成的影响跟其缺乏量呈正比，倘若缺乏量轻微，其所导致的症状模糊不定，譬如赛绩不佳或健康不良等。

身体自行制造的维生素数量一般并不足以满足实际需求，所以必须借助食物摄取来补充。六大类群分成二种基本形式：一种是水溶性维生素(B和C)，不贮藏于体内，所以若缺乏此种维生素，往往立即出现症状；另一种为脂溶性维生素(A、D、E和K)，于肝脏内贮存，以致较能满足日常吸收量，比较不会发生紧急缺乏状态。

维生素有何功能?

每种维生素各司不同功能。维生素A对皮肤和粘膜，亦即嘴喙、鼻窦和排泄腔等内层的健康不可或缺。维生素B实际上是包含12或更多种不同合成物的一大类群，诸如噻氨(Thiamine，B1)、核黄素(Riboflavin，B2)、菸硷酸(Niacin，B3)，胆硷(Choline，B4)、泛酸(Pantothenicacid，B5)、煊哆醇(PyridoxineB6)等等。它们负责执行许多必要的功用。由于为水溶性维生素，鸽子若停止摄取食物，即刻便出现缺乏症状。维生素C是一种新陈代谢调节器。大部分啄食种子的鸟禽，包括鸽子，它们能由肝脏转化供应维生素C，除非鸽子变得衰弱，身体无法自行制造足够数量，特别在肝脏受损的情况下，否则额外补充维生素C毫无益处。维生素D关系肠道对钙质的摄取，若有足够日照，鸟禽体内可自行制造维生素D。维生素E调节细胞内许多正常的新陈代谢过程。维生素K是血液凝结的必要物质，富含于绿色蔬菜之中，可藉由肠道内的正常细菌制造。其实鸽子相当没可能缺乏维生素K，除非鸽友滥用抗生素，以致它们肠道内全部细菌遭杀光殆尽，或者鸽子遭禁止啄食自己的粪便，抑或未使用肠道益菌(Probiotics)使然。

均衡

鸽子饮食除了均衡供给各种维生素外，另一要务是绝不可供应过量。举例而言，过量供给维生素A会干扰维生素E和D3的吸收。维生素A极度过量(较正常需要量高出20倍～

另外，各种维生素的供应量比例亦非常重要。维生素间相互牵动，其所造成结果的最明显例证莫过于脂溶性维生素，过量摄取某一种脂溶性维生素会引起肠壁无法正常吸收其他种类的脂溶性维生素。因此，所有脂溶性维生素供应比例均衡绝对必要，以确保它们全部皆能获得适当的吸收。有些维生素与某些合成物的新陈代谢直接相互影响。这表示若缺乏某种维生素，即会导致鸽体增加对其他维生素的需求量。相反地，增加某种维生素的供给量可以表示是另一种其他维生素的数量呈比例地较低，亦即缺乏。

维生素不单只彼此间相互作用，它们亦跟其他物质如氨基酸和矿物质交互影响。维生素和矿物质间关系最重大者当属钙、磷和维生素D3间的关系。非得有适量的维生素D3才能正常吸收钙和磷上述这两种矿物质。鸽体内若维生素D3不足，即使饮食内含有充分的钙质，依然能够导致钙质缺乏的症状。相反地，若鸽体内维生素D3过量，即使饮食内钙量有限，依然能够造成钙吸收过量。另一例证是维生素E和硒间的关系，这两者工作相同，如果缺乏其中一种，另一种可以弥补其不足。另一类似关系存在于维生素菸硷酸(维生素B3)和氨基酸的色氨酸Tryptophan间。假如饮食中富含色氨酸，那么菸硷酸需要量即会较少。

维生素亦受饮食中所含蛋白质和脂肪数量影响。举例而言，高蛋白质食物导致一些维生素B群需求量增加，而低脂肪／高淀粉食物会增加噻氨(维生素B1)的需求量。