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自然条件下，除了那些生活在热带地区的蛇类，大多数蛇都要经过自然冬眠，才能熬过恶劣的寒冬。将近30%-50%的个体不能等到春天来临时苏醒过来，尤其是那些蛇类老弱幼个体，如果上一年没能捕获足够的食物，身体储备的营养不足，很难活过冬。为此人工养时，越冬前的准备工作一定要充分，保证食物供给，使蛇能具备一个健康强壮的体格。

入冬前不能积极摄食的个体要及时处理，如果是不能适应人工饲养环境而不是健康问题，应尽早放生淘汰。如果体质虽弱，但能进食，可以考虑加温饲养，延缓冬眠或不冬眠。值得一提的是一些野生个体，特别是成体或老年个体，由于受到生物节律的影响，到了冬眠期，即使加温，也会拒食。因此蛇类越冬前的营养储备至关重要。生活在热带地区蛇类，如大多数蟒蛇类不需要冬眠，但保持适当的温度才能使他们正常生活。即使短时间的低温，也可能带来严重的健康问题。要选择适当的加热器材，如加热垫，聚热灯泡等。蛇类喜欢在狭小空间掩体内躲藏，长时间不动，皮肤对高温不甚敏感，加热石和加热躲藏穴的加热面积太小，局部温度过高而加热不均匀，容易发生温控器的故障而又不易被及时发现，故不适合给蛇类加温。聚热灯安装在饲养箱的一侧，要用隔热网隔开灯和蛇的活动空间，尤其对于那些善于攀爬的种类，如树栖的绿树蟒，以防止意外烫伤和触电。加热垫最好安装在饲养箱外侧，根据季节外界温度不同，可以选择安装在饲养箱侧面或底面。

如果不能安装在外面，安装在内侧时也要用隔热绝缘的材料隔开，并要将导线安置好。无论如何安装，都要留出低温的区域，供蛇自由选择。需要特别指出的是对于体型较大的成年蟒蛇类，加热灯泡或一般小型的加热垫可能出现加热不均匀的情况，会引起蛇的疾病。此时最好能保证房间的温度，或选择较大型的加热设备，并安装温控装置。如考虑使用家用加热毯，电暖气等，但一定要保证安全。

对于大多数生活在温带和亚热带的中小型蛇类，包括大多数游蛇和部分毒蛇，如果体质状况允许，尽可能自然冬眠。不同的品种冬眠温度不同。大体上靠近热带的品种冬眠的温度要高一些，温带的品种温度低一些。如眼镜蛇和银环蛇，野生冬眠洞穴中的温度在10度以上才能安全过冬。对于北方的白条锦蛇、红点锦蛇，5度就能越冬了。但在人工饲养下，个人认为多数蛇比较安全的温度在12—16度间比较全，在此温度下可以提供饮水。切忌温度忽高忽低，或长时间维持在20度左右，会极大消耗蛇的能量。

那些体制较弱但能进食的蛇或是幼蛇，可以考虑加温饲养。与热带的蟒蛇类不同，这类蛇很多品种惧怕高温，因此加热时要格外小心。加热垫由于表面温度高，热辐射能力较差，不能给环境均匀的加温，结果往往是表面温度较高，空气中温度却很低，所以不推荐用于此类蛇的饲养。可以使用加热灯泡，安装在饲养箱一侧的顶端，造成饲养箱内不同的温度区域，供蛇自己选择。一般低温区在22度左右，高温区在28度左右，不要超过30度。躲藏穴一般安置在温度过渡区，如果放置湿草苔盒，可以放在低温区。