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在目前世界上所有的爬虫类当中，刺背鳄蜥算是最古老的一种。它们在两亿多年前的就已经在地球上出现，比恐龙类还要早，它们见证了恐龙的大灭绝，哺乳类的兴起，一直到现在，它们不但奇迹式的存活下来，而且外型上也没有太大的改变，它们是属于爬虫纲的爬虫类，但是并不属于一般蜥蜴所属的有鳞目，而是自成一目的喙头目。这一目的爬虫都已经灭绝，只剩下刺背鳄蜥一种独撑大局。所以实际上它不能算是蜥蜴而应该算是恐龙的一种，叫喙头龙会更为贴切的。它们现在的体型大约只比远古祖先小一半左右。

喙头龙在上古时代曾经遍布全球，当然，那个时代各大洲还是纠结在一起的，随着各大陆分离，喙头龙也散布各洲，直到六千万年前恐龙灭绝，哺乳类兴起，喙头龙才逐渐灭绝，只剩下纽西兰和周边岛屿残存着为数不少的喙头龙，因为哺乳类一直都没有侵入这个地区。但是好景不常在，人类在1000-2000年前到达纽西兰，随着而来的鼠类特别是波里尼西亚鼠大量繁殖侵入了喙头龙的繁殖周期，将蛋和幼龙都吃掉，造成喙头龙数量锐减，最后整个纽西兰的喙头龙族群灭绝殆尽，到今天只剩下周围某些岛屿上仅存的数万只族群还未受到鼠类的侵害。也因此喙头龙被列入CITESI保育类，纽西兰政府也已经进行大规模的复育以保存这些仅存的爬虫活化石。

喙头龙以一般无脊椎动物，蜥蜴或海鸟的雏鸟或鸟蛋为主食，夜行性，多数栖息在岩石海岸由海鸟凿出的的洞穴中，幼龙倾向在日间觅食以免夜间被成体猎食，在人工饲养下可以用蟋蟀当主食。当地的气温比较低，因此饲养喙头龙的温度最好不要高过25度。台湾的夏天对它们来说温度偏高，要注意降温，冬天低于15度时它们也会进入冬眠状态。只需要最低程度的保温就足够。

在雌雄的辨别上不算太困难，雄性喙头龙并不具有半阴茎，所以不能依泄殖腔来区分，雄性喙头龙最明显的就是背脊上发达的棘刺，和较大的体型，雄性一般长达60公分而雌性长达50公分，棘刺较短小。雌雄的交配就是直接互相接触泄殖孔完成受精。在交配后怀孕期长达8-9个月，之后雌性会在露天的窝巢产下6-10颗蛋，孵化期更长，通常都在一年以上到一年半之间。主要的原因当然是因为适合的孵化温度比较低，通常是在摄氏21度上下。在这个温度孵化的幼体雌雄各半，在20度孵化的幼体多数是雌性，而在22度孵化的幼体多数就都是雄性了。

基本上繁殖喙头龙是颇为困难的，不过困难的不是在技术上，而是在于它们的成长速度恐怕是爬虫类当中最慢的，甚至比龟类还慢，幼体长到成熟通常要15-20年的时间，而雌性平均每4年才会交配一次，但好处是它们的平均寿命可以达到60年以上，因此它们的成长速度与人类很匹配，很适合做为人类终身的宠物。