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目前科学家们尚不清楚蜥蜴调节体温控制后代性别的这种行为是否为有意的,但是一种理论认为冷血的爬行动物利用温度来控制后代的性别,以此保持成年蜥蜴的性别数量的平衡。
澳大利亚的小蜥蜴却做出了另一种选择。待产卵的蜥蜴或许会选择较温暖的地方,这样可以加速怀孕的过程,产出雄性后代。澳大利亚悉尼大学的罗泊特说:“待产卵的蜥蜴在特定的环境下,会选择温度较高的地方,这样可加快胚胎的形成过程,减少蜥蜴的负担,并生出雄性后代。”
但在野外,蜥蜴会保持性别数量的平衡。罗泊特认为一些因素影响了待产卵的蜥蜴选择温度较高的地方,如寒冷天气和食肉动物的出现。相反,蜥蜴会主动选择温度较低的地方,以保持后代性别数量的平衡。
由于全球气候变暖导致温度进一步升高,此研究结果指出了蜥蜴生存的潜在问题。罗泊特说:“澳大利亚小蜥蜴的生活的范围已被限制在山顶,随着全球温度升高4℃,蜥蜴将无法再找到温度更凉爽的地方去生活。这意味着它们会产出雄性后代,并且很可能最终会消失。”
未来的科学研究将集中在保持蜥蜴性别数量平衡及不平衡的条件下,蜥蜴是否会做出改变后代性别的反应。