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昆虫产生的抗菌多肽是昆虫免疫的效应物。昆虫的抗菌肽属阳离子碱性多肽,大致可分为以下4类:第一类是天蚕素,含有31~39个氨基酸残基,一般不含有半胱氨酸,由鳞翅目和双翅目昆虫产生。
第二类是昆虫防御素,含有38~43个氨基酸残基,其结构与动物和某些植物的防御素相似。防御素大量存在于昆虫血淋巴液中,至今已在双翅目、鞘翅目、膜翅目、半翅目和蜻蜓目中发现了30多种防御素,主要杀死革兰氏阳性菌。最近从果蝇中分离到抗菌多肽drosomycin,有38%的氨基酸序列与植物防御素相似,表明其与植物多肽的进化有一定的同源关系。第三类是分子量为2~4kD富含脯氨酸和精氨酸的抗菌肽,如从意大利蜜蜂中分离到的蜜蜂肽apidaecin和abaecin(分子量分别为2.0kD和4.0kD)等,该类抗菌肽主要抑制革兰氏阴性菌。第四类是分子量为8~30kD,富含甘氨酸的蛋白,如从麻蝇幼虫体内分离到的麻蝇毒素Ⅱ(sarcotoxinⅡ,分子量约为27kD),从绿蝇幼虫、粉甲幼虫虫体中分离到的双翅肽diptericin(分子量约为9kD)和鞘翅肽coleoptericin等,这些大肽间相互关系较远,属樗蚕素 (attacin)的超家族成员。