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铁甲体一般长形，体背和鞘翅上常有刺突或瘤突，好象身披铁质铠甲的勇士，故有铁甲之称。这里说的铁甲是狭义的，指铁甲科中的铁甲亚科，我国有137种。

铁甲都是植食性昆虫，它们寄生于被子植物的单子叶植物，取食茎、芽或叶，幼期分潜生和露生两类。据目前所知，一般以成虫越冬，每年发生的世代则以种类和地区而异。

发生世代

世代的发生数可根据其稳定与否而区分为两个类型：(1)定代型，即在种的分布范围内，不论地区差异，它的发生世代是恒定的，或基本稳定的；许多滞育的一化性种类属于此型。(2)异代型，即发生世代随着地区不同，如经纬度、海拔等差异而有所不同；几化性种类。包括本科在内，一般属于此型。例如水稻铁甲在广东一年发生六代，在湖南一年三代。

取食方式

植食性昆虫的食性可以从三方面来观察，即取食的对象、部位或方式。对象是指哪些或哪类植物，部位是指植物的哪些部分，方式是指怎样取食。 铁甲成虫都是露生食叶，方式一致；幼虫潜叶。

交配行为

昆虫的交配行为可按交配次数分为两个类型：(1)一次交配型，(2)多次交配型。前者一生只交配一次，尤其是雌虫；后者雌雄都可交配多次。在一次交配型的昆虫中，雄虫一般能作多次交配，但交配后的雌虫会产生抗拒行为，或产生具有抗拒作用的分泌物，以不让雄虫第二次顾临；也有不少昆虫由于成虫期极短而仅作1次交配。多次交配型又可分为两个亚型：(1)真多次交配型，(2)伪多次交配型。前者的交配次数和产量或繁殖力有关，交配次数多，则产卵量高，繁殖力强；后者的交配次数多寡和产卵量或繁殖力无明显影响，一次正常的交配和多次交配对产卵、繁殖来讲是基本相同的。辨别昆虫的交配类型，对某些防治的设计与实施，如不育性防治，是一个重要关键。按照上述分类，本科昆虫属于伪多次交配型。据记载，水稻铁甲一生交配多次。水稻铁甲雌虫在刚交配后如遇雄虫常予拒绝，但在产卵数枚后，则又四处爬行，寻觅雄虫再行交配。据研究人员观察，以交配一次的雌虫单独饲养，与雌雄同养使其经常交配者作比较，两者对产卵日数和产卵数量都无显著差别。

据报道， 我国的水稻铁甲在羽化后交配前有明显的群集现象，到产卵期才逐渐扩散。有人认为，这是群集取食，不是群集交配。当然，群集取食亦有利于觅偶交配。铁甲的大部分种类雌雄都有后头发音器，这对于相互招引，觅偶交配，应有其一定作用，可惜在这方面过去未有观察试验。许多昆虫在交配前常有“婚嬉”行为，据观察，水稻铁甲在交配前雌雄对立，先以触角左右摇动，继而相互摩擦，然后交配。

产卵习性

铁甲的卵无卵鞘，卵产于叶表皮之内。例如水稻铁甲产卵于稻叶表皮之内。雌虫产卵前先用口器刮开叶的表皮层，然后产卵，每次一粒，产后由产卵管排出胶质，封固表皮膜开裂之缝。

本科昆虫的后翅一般发达，未发现有退化现象。但它们不常飞行，受惊时常从叶面落下作假死状，较少在跌落地面前飞行逃逸。晚上灯光下一般不趋集，很少捕到它们。据观察， 它们都以成虫态越冬，匿居在寄主植物的枯叶、残株，或杂草及土隙、石隙内。水稻铁甲主要匿居在田旁杂草内，但在稻根株丛间、土块下等处亦常发现它们的踪迹。