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龙猫的祖先曾经聚居在南美安第斯山脉海拔500～1200米的岩缝里。尽管气候寒冷干旱，昼夜温差极大，但龙猫们仍然过着和平幸福的群居生活。

在龙猫的家乡，食物非常缺乏，龙猫们只能依靠树皮、草根、仙人掌等过活，这使得龙猫具有顽强的生命力和抵抗力。也正由于这样苛酷的自然条件下，使得龙猫在进化过程中自然地减少了生育的数量和延长了怀孕的周期：龙猫每胎仅1～3只，平均怀孕期更高达111天。但带来的另一个好处就是龙猫的寿命也是啮齿类动物中最长的，平均寿命12～20年，人工饲养环境下更有长达35年依然健康的记录。所以龙猫作为 宠物能陪伴主人度过一段漫长的岁月。

龙猫拥有着世界上最浓密的毛皮，每个毛孔竟然有40～60根绒毛，在种源最优秀的美国，更能达到每个毛孔80根的数量（猫狗每个毛孔仅1～3条毛）。

在龙猫的家乡，龙猫的皮毛是权利、吉祥和财富的象征，是土著人酋长的饰物。十六世纪，西班牙殖民者踏上了龙猫的故乡，他们发现这种小动物的皮毛竟然如此柔软，性情是如此的温顺，数个世纪的捕猎和狐狸的数量激增使得龙猫几乎灭绝……

到19世纪初龙猫们已经被捕杀到绝种的边缘，一位来自美国的矿产工程师M.F.Chapman高价悬赏，花了四年的时间才收集到11只（8公3母）龙猫带回美国繁殖成功，目前世界上绝大部分龙猫都是这11只龙猫的后裔。
目前野生龙猫已经很久未被发现了，很可能已经绝种，它们是华盛顿公约I级保护动物。

目前龙猫饲养量最多的是美国，其次是加拿大、阿根廷、德国、荷兰、丹麦、智利、乌拉圭等国。香港、日本等地由于气候地理等原因并无成型龙猫养殖场，并不出产龙猫、但有私人培育之出售，质量、数量并不稳定。

美国北方诸州有无数农庄多年来繁殖了大量的龙猫，目前所知繁殖最多的农场约有8000头之多。

加拿大自1937年起从美国引进龙猫，目前主要产区在大不列颠哥伦比亚、阿尔伯达、萨斯喀切温和安大略等省。

由于美国是第一个成功地将龙猫人工繁殖的国家，所以美国的繁殖者可算是最有经验的专家。第一个龙猫繁殖者协会ECBC（Empress Chinchilla Breeders’Cooperative）于1938年成立。该组织纯为致力与皮草工业的繁殖者而设，1050年，繁殖特别色龙猫的人越来越多，便有另一个协会诞生，那就是MCBA（Mutation Chinchilla Breeders’Association）MCBA每年都会在全国各省举办大大小小的各种比赛，令繁殖者可以互相观摩交流心得。目前美国和加拿大的养殖者们都非常推崇上述两协会所制订的标准和比赛。