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毛丝鼠体长25～26厘米，尾长17～18厘米，体重5～6千克。体形小而肥胖。耳壳大而薄、钝圆形。脊背及身体两侧呈灰蓝色，体侧腹部逐渐变成白色。腹部有一条细窄而明显的白色带，全身以绒毛为主。前肢短小，后肢健壮，前肢足有五趾，后肢足有四趾，趾前端有一软垫，爪扁而弱。尾大似松鼠。

毛丝鼠分布于南美洲智利北部、玻利维亚等地。栖息于干燥的高山岩石地带。性情温顺。群居。善于跳跃，胆小。习惯于白天安睡，夜间觅食。以草、苔藓、地衣等为食。吃食时的姿势很像松鼠，后肢坐立，用前肢抓取食物，一点一点地送进嘴里。每年产1～3胎。雌兽的怀孕期为100天。每胎产1～6仔。寿命为15～20年。

在历史上，毛丝鼠的原产地的印第安人很早就用毛丝鼠制成轻柔漂亮的裘皮。16世纪西班牙殖民者入侵南美洲后，像掠夺金银财宝一样掠夺毛丝鼠。入侵者曾向西班牙国王进贡了一件毛丝鼠裘皮大衣，竞轰动了欧洲。

毛丝鼠的人工养殖早就取得了成功，其裘皮鲜艳美观、丰富致密、明亮光滑、状若绒丝，仿佛披上了一层轻纱，显得雍荣华贵，且保暖御寒，是世界上最好的毛皮之一。按其重量计算，价值可以和黄金等价，故又有“金丝鼠”之称。近年来，我国先后以国外引进了2000多只种鼠，分别在东北、华北、华东、西北等12个省市试养，并获得成功。

毛丝鼠是一种草食性小动物，饲料来源广泛，饲养设备简单，管理方便，投入劳力少，成本低廉(每只成年鼠饲养一年的成本为10元左右)，收效快，收益多，有较大的发展前途。

毛丝鼠人工饲养的棚舍应建在背风向阳、地势高燥、排水良好的地方。我国北方冬季寒冷，多在室内饲养。一般用组合式铁丝鼠笼(最好用镀锌铁丝笼)，每个笼的体积为50厘米×45厘米×10厘米，或60厘米×30厘米× 30厘米，笼舍通道口径为13厘米×13厘米。铁丝笼舍的网眼为2．4厘米×1．2厘米。如用竹木结构，笼子容易被啃坏。雄兽和雌兽在非发情繁殖期应分开饲养。笼内除设有饲槽、饮水管、跳板以外，雌兽妊娠产仔前笼内应放活动式木制产仔箱，规格为30厘米×25厘米×20厘米。此外鼠笼内放置沙盘(沙盘由木制或铁皮制成)，规格为30厘米×15厘米×8厘米，内装4厘米厚干燥而洁净的细沙，最好放少量滑石粉。此外，笼中还可放入一些细木棍，供鼠磨牙。