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新华社伦敦6月16日电（记者曹丽君）看到响尾蛇，大部分人可能都吓得不敢动弹。而身材娇小的松 鼠却会竖起大尾巴，通过红外线辐射向敌人发出“不甘示弱”的信号。

响尾蛇是松鼠的宿敌，经常猎取幼小的松鼠，而成年的松鼠则通过踢起沙土、挥舞尾巴来试图让响尾蛇望而却步。据《自然》杂志网站16日报道，美国加利福尼亚大学的科学家日前发现，响尾蛇利用面部一处叫做颊窝器的部位，探测红外线（即热辐射）以寻找猎物。当响尾蛇接近松鼠巢穴时，成年松鼠便利用响尾蛇这种感知热量的能力，向蛇发出“迎敌”信号，以保护幼年松鼠。

科学家在实验中，将从野外抓获的松鼠和响尾蛇关进笼中，并用红外线摄像机拍摄响尾蛇试图攻击松鼠的全过程。当响尾蛇向松鼠移动时，松鼠会将尾巴竖起，并前后摆动。红外线拍摄显示，此时其尾巴的温度在不断升高。

为了达到更好的效果，松鼠还将尾巴末梢的毛竖起，暴露出更多的皮肤。科学家推测，松鼠这样做，会使皮肤下方的血管扩张，由此产生更多的热量，向“图谋不轨”的响尾蛇发出更强烈的信号。据称，这是科学家首次发现动物通过红外线辐射，发出意义复杂的信号。

在接下来的实验中，科学家将松鼠和草蛇关在一个笼中。草蛇的面部没有颊窝器，在它向松鼠发起进攻时，松鼠就不会采取对付响尾蛇的类似办法。研究人员称，这表明松鼠可以对不同捕食者作出不同的反应。