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蛇的种类很多,全世界有3000种左右,毒蛇约占1/6。我国有蛇160多种,其中47种是毒蛇。贵州有无毒蛇59种、毒蛇17种,种数在各省区中居第三位。
最大的蛇和最小的蛇
各种蛇的大小,相差十分悬殊。在无毒蛇里面,以盲蛇科及蠕蛇科的蛇为最小,小盲蛇像蚯蚓,只有9厘米长,可以放在手心上。蟒科的蛇最大,生活在南美洲的水蟒,也叫森蟒,是一种半水栖、半树栖的大蛇,全长达11米以上,体围1.2米,体重137公斤,是现在活着的最大最长的蛇。亚洲及欧洲的网斑蟒,长可达10米,重120公斤左右。非洲的岩蟒,全长8米。产于我国南方的蟒蛇,长亦可超过7米,体重达70公斤。但这些大蛇和已经绝灭的巨蟒相比,还不算大,早在5000万年前,巨蟒生活于现在的使及十地上,全长达到18米以上。
关于大蛇,我国古代是有不少记载的。屈原《天问》中就有“一蛇吞象,厥大何如”的提问,这是指传说中的一种大蛇,叫做巴蛇,生活于南方,《山海经》说它长800尺,能吃象,3年才排出骨头。晋张华《博物志》中亦说“蟒开口广尺余”。唐段成式的《酉阳杂组》一书里面,有“蚺蛇长十丈,常吞鹿,鹿消尽乃绕树出骨”的记载。唐刘询的《岭表录异》中,对此描述更为详尽,说是“蛇蛇大者五六丈……春夏,多于山林中等鹿过则衔之,自尾而吞,惟头角碍于口中,则于树间阁其首,俟鹿坏,头角坠地,鹿身方咽人腹”。
在毒蛇里面,最小的恐怕要算台湾烙铁头了,它长仅252~478毫米。最大的毒蛇是眼镜王蛇,全长近6米,重达12公斤左右。
同一种蛇,雌蛇一般比雄蛇大,雌蛇的体腔要有足够的空间供怀卵或胚胎发育之用。
人多少有点惧怕蛇的心理,所以有关蛇的一些传闻,常常是失实或者是过分夸张了的。有人说云南某地出现一条大蛇,横在道上,汽车都开不过去,这不大可能,因为,即使是最大的蟒蛇,也阻拦不住汽车。10多年前,曾有人传说在长白山捕到一条大蛇,有3节火车车厢那么长,这是毫无根据的谣传,因为东北三省只有11种蛇,最大的是棕黑锦蛇,长也不过两米多,况且,世界上根本没有比一节车厢更长的大蛇。蛇刚吞食了大的动物,身体的某一段(胃所在的部位)会胀得比较粗大,但也不是粗得像大柱子那样。传闻中的蛇被说成特别粗大,可能是人们越传越夸大的缘故。