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全球变暖引发蜥蜴变性

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松狮蜥是一种生活在干旱炎热的澳大利亚内陆的爬行动物。在夏季,这些地区的温度往往达到甚至超过39。有趣的是,科学家最新的一项研究表明,不论基因怎样,夏季破壳而出的任何一窝松狮蜥都是雌性占绝大多数。科学家发现,当孵化温度在22至32之间时,孵出的雌性和雄性数量几乎相等;而当孵化温度超过34时,孵出的后代大多数都是雌性。

与鸟类相似,松狮蜥的性别遗传受两条染色体控制——Z和W。雄性松狮蜥具有两条相同的Z染色体,而雌性则各有一条。这与人类恰好是相反的。通过追踪一种雌性蜥蜴特有的DNA标记,研究人员发现,在较高温度下,35只被孵化出的松狮蜥中只有两只是雄性,更让人惊讶的是,其中有17只基因决定本该是雄性的松狮蜥却变成了雌性。尽管松狮蜥不是唯一一种性别受温度影响的爬行动物,但却是第一个证明这种影响可以超过遗传基因的爬行动物。而松狮蜥如此变性的意义何在,仍是一个未解之谜团。



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