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在宠物市场的众多蛇类之中，球蟒(Ball python, Python regius)也许是大家最熟悉的几个种类之一，多数饲养宠物蛇的爱好者，几乎都有过饲养球蟒的经验;其平易近人的价格、温驯的习性，以及对环境的简单要求，让它们成为常见的入门种类在蛇类的分类中，球蟒是属于较为原始的蚺蟒类，其原产地在非洲西部，以啮齿类动物为主食。球蟒成体的体长约为120～150cm，长度属于中型的蛇类，不过身体最粗的地方直径可达10cm以上;使其壮硕的体型，仍旧给人一种相当粗犷的感觉。球蟒名称的由来，是因为本种个体在受到骚扰或惊吓时，常常会把身体以头为中心卷起来，看起来就好像颗球一样，不过这个现象在人工饲养一段时间之后，常常会变弱或者消失;而球蟒的种名〝regius〞是皇家的意思，所以球蟒也被称做皇室蟒(Royal python)。

环境需求 General requirement

球蟒是属于地栖性的蛇种，对环境的要求并不太高，饲养时可用大型的水族箱、爬虫箱，或是自制的饲养箱;不论使用哪一种饲养容器，都要有良好通风，并确保没有可让蛇脱逃的空隙。在原生地，球蟒白天都待在地下的洞穴中，晚上才会出来捕食;因此在人工饲养时，最好给它们一个可以躲藏的洞穴。球蟒平时的活动量不大，且几乎只在地面上活动，所以饲养容器的长度只要蛇只体长的2/3以上，而高度约30cm就非常足够了。

温度方面，在饲养环境中必须提供一个温度梯度，热点的温度可到35℃，环境的温度则约27℃;建议使用底部的加温设备，如放置在饲养箱底部的可调式宠物用电毯，配合加温灯做为热点，而不要使用像加温石之类的小范围加热装置;此外，所有的加温设备最好都放在饲养箱的外面，以防止烫伤。有了一个温度梯度之后，球蛇就可以自己选择喜欢的地方，这在喂食之后特别重要。湿度方面，球蟒喜欢稍高的湿度，但绝非湿答答的环境;在饲养环境中放个不易翻倒，且可以让蛇只全身泡进去的水盆即可。底材要保持干燥清洁，可用爬虫用木屑或是方便清理的报纸，但不要使用爬虫砂，以避免太干;也不要使用水苔，以避免太湿。

在台湾，市面上的球蟒几乎都是进口的野生幼蛇，这些幼蛇因为才刚出生不久，又经过长途运送及温度变化，使得脱水及紧迫的情形往往相当严重;而这些都是造成紧迫与拒食的原因。因此，若是一开始没有好好的挑选，可能买回家后没过多久就死了。在购买时要注意：蛇的口鼻是否干净、舌头是否灵活、活动是否正常、皮肤是否平滑有光泽、身体是否完好无伤?若能当场喂食就更好了。小蛇回到家中后，最好能够让它适应环境一段时间，其间尽量不要打扰，三～五天后再开始喂食，否则常常欲速则不达。不断地尝试喂食紧迫中的蛇，只会让紧迫更严重，造成拒食时间的延长;然而只要一开始定时进食后，饲养上便几乎没有什么困难的地方了。成长中的小球蟒可以一星期喂食一次，每次喂食约和蛇身体最寛处宽度相同的老鼠一～三只;成体的球蟒，喂食次数可以调整到每两个星期一次。老鼠的种类只要挑会吃就好了，便宜的小白鼠和大白鼠都是不错的选择;但要注意的是，并非每只球蟒都会吃每一种老鼠，有少数个体只吃小白鼠或是只吃大白鼠，甚至也有极少数只吃黄金鼠或枫叶鼠。喂食时要注意如果蛇没有马上进食，千万不要将活的老鼠一直放在无人看管饲养箱内，饥饿的老鼠会对蛇造成严重的伤害，甚至死亡!

饲养球蟒还要特别注意一件事情，那就是当球蟒成长到约70～90cm的亚成体时，一年之中会断食一段时间，有时长达好几个月，这是正常的现象;但是不明所以的饲主经常会因为紧张而不断地尝试喂食，最后以为没救而放弃照顾，结果本来正常的球蟒，就在不断的紧迫和环境不良下，变得体弱而生病死亡;这种情况在进口的野生成体最为明显。一般来说，正常健康亚成体以上的球蟒，一年断食六个月以内都是无害的;断食的时间没有一定发生在某个季节，但最常发生在气温较低的时候，只要蛇看起来正常健康，便不要特别去打扰它们，只要定时更换水盆和清理饲养箱，并试着每隔两星期喂食一次，直到它们再度开始进食为止

繁殖

在正常饲养下，球蟒约两到三年可达性成熟。和大部分的蛇一样，球蟒非常不容易从外观分辨公母;想要正确判定球蟒的性别，使用探针是最好的方法，但是没有经验的饲主最好不要贸然尝试。当公球蟒体重达到750g以上，母球蟒达到1500g以上时，便可以尝试进行繁殖。繁殖前必须做好准备，确保公母球蟒的健康都保持在良好的情况，否则让身体虚弱的母蛇冒然怀孕，很可能导至死亡在确定种蛇都很健康后，可在秋天开始大量喂食，并于冬天时降低环境的温度，让环境温度降至21～24℃，热点则不要超过27℃。以台湾的气候而言，冬天的降温其实还是要用到加温器，因此准确的温度控制就是繁殖成功与否的关键;想要成功繁殖球蟒，良好的加温装置和自动控温装置都是不可或缺的。降温开始两个星期后，便可将公母蛇放入同一个饲养箱;有时立即可观察到交配的情形。每次只要将它们放在同一个饲养箱中约三～五天便可以将之分开，休息三～五天;此时若要尝试喂食，可以在分开休息的时间进行。重复相同的步骤约一～两个月，以确保母蛇怀孕。等到春天来临时，公蛇与母蛇就要完全分开饲养，并慢慢调高温度至原本27℃的环境温度。若母蛇有怀孕，可以明显从体型中看出身体后段变得非常大，有时还会出现一个特别的行为，就是将腹部翻至上方;许多种类的蛇都有这种现象。球蟒每次约可生一到十颗蛋，但是以四到五颗最常见，在产卵前母蛇会脱一次皮，生产之后可将蛋取出人工孵化，保持30℃约50至60天之后，小球蟒就会孵出。

球蟒因其温驯的个性及简易的饲养须求，在全世界的两栖爬虫宠物市场中大受欢迎。虽然目前在台湾能买到的几乎都是野生幼体，但是其实在国外市场已有很多人工繁殖的个体出售;而经过许多年的繁殖，球蟒更是有许多相当漂亮的变异品种出现，但因其繁殖并不容易，且每次产卵数量都不多，所以这些变异品种的价格都非常高，有些甚至高达台币数百万元;因此在国外，饲养繁殖变异品种的球蟒被当做是一种投资，并且有许多人以此为业。很可惜的是，两栖爬虫文化还在起步阶段的台湾，目前只有极少数的变异品种出现市面，但相信再不用多久就可以有许多美丽的变异个体面市。