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兔子食物的消化性

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兔子的食物消化非常复杂,而且每一种食物的消化过程也不完全一样。举例来说,断奶后的兔子,小肠消化果糖的能力增加,但消化其他糖类的能力则会减少。所以,一只成熟的兔子,可以轻易地消化水果中的糖分(也因此很容易变胖),但糖果中的糖分却会让同一只兔子生病不舒服。这是因为无法消化的糖类和淀粉,会堆积在盲肠,如果量很大的话,这些物质会促使制造毒素的细菌生长,而使兔子生病。
成兔在小肠中吸收蛋白质达90%,但还是依蛋白质的来源而定。在大豆中的蛋白质很容易吸收,但是苜蓿中高比例的蛋白质(很大部分存在于植物的细胞壁中)对兔子来说却不能消化。兔子很难消化细胞膜质(纤维素)。这点对一个以素食维生的动物来说,似乎有所矛盾,但这却是自然法则的一部分。纤维的低消化性,能将大量难以消化的微粒快速排出,让兔子有能力大量进食,维持高度的食物吸收量。

微粒的大小和运送的时间

可消化的纤维,不论是从树皮上撕下,或是混在食物中的,都能消化,但是纤维的大小和种类却可以影响它经过肠胃系统的时间长短。和你所期待的相反,大的微粒并不会在兔子体内阻塞,小的微粒也不一定能比较容易排出,只是时间不同而已。微粒在肠胃系统中运送的时间,曾以数种不同的科学方式做过测量(把测量器放在食物中)。高纤的苜蓿(做成小颗粒状,约三厘米大小)经过消化系统的需要14.1个小时。

同样高纤的食物,如果做成一厘米大小,则需要15.9个小时经过整个消化系统。低纤高淀粉的颗粒状食物,则需要20.1小时。为什么比较小的纤维和高淀粉的食物,所需的时间比较长呢?因为小的微粒和过量的淀粉会被送到盲肠发酵,所以需要更多的时间。流体和小的微粒会在结肠分离,然后回到盲肠(但大的微粒却能轻易地通过结肠),一项研究曾用五厘米大小的微粒来作测试,结果只经过5个小时便排出体外。而五厘米大小则刚好大约是干草中微粒的大小。我可以很肯定地说,(就我照顾残障或大小便失禁(需要包尿布)的兔子的经验中得知,我也严格遵守喂食时间和食物内容)在早上喂给兔子的燕麦干草,在下午就排了出来(经过了4-5个小时)。

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